明嘉靖年间
宁波
林府
夜
今年的梅雨甚是绵长，时进八月也未见消退迹象。
而随着雨水落得久了，人的情绪就不免会变得烦闷起来，就像此时的周楚清，糟糕的情绪已满斥他的胸腔，令他坐立难安，就连呼吸都不如往日顺畅了。
林府大厅门前，周楚清正立站于屋檐下，双眼空洞无神地望着雨打石阶，整个人兀自愣愣出神，显然还在回忆着下午发生的那件事儿。
突然，一阵急促的脚步声并着一个年轻的声音从他身后传了过来：“先生，眼下雨势正盛，实在不宜出行，若非是紧要之事，不如等到明日天明雨开再去可好？”
周楚清听到了声响，回过神来，缓缓转头回望，只见年轻的家仆张合正担着蓑衣斗笠，冲自己匆匆走来。
然而张合万没想到，他此刻的殷切关心却并没能获得眼前这位大管家的丝毫好感，反倒惹得对方皱起了眉头，并被呵斥道：“你这小厮不要烂言多事，只管照我的吩咐去做便是！”
张合受了训斥，当下不敢再言，可心里却暗生疑窦，毕竟眼前这位大管家往日里温润如玉，平易近人，重言怒语更是从未听他说过，怎么今日里竟会如此呵斥自己？
但疑惑归疑惑，他手上的动作却丝毫不慢，先麻利儿地伺候周楚清穿戴好雨具，又打起照明灯笼，便要走下台阶去开院门。
这时，周楚清突然伸手将他拦了下来，说道：“你未带伞具，就不要出去淋雨了，把灯笼给我罢。”
张合不敢有违，只得把灯笼递了过去，口中不忘关心道：“夜间路滑，先生此去可千万要小心慢行呐。”
周楚清微微颔首算是回应，随后迈步向院门口行去，可刚走出去没两步，又猛然回转过身子，沉声说道：“夫人带少主去‘云坛寺’上香还愿，需在寺里住上个三五日，期间你不必派人去寻。此外，去把府中所有房屋的灯烛点亮，彻夜不熄；‘万书塔’上也要派人整夜巡逻，每一层楼至少安排五人值守，期间若是发现任何可疑之人，不必声张，也不可轻举妄动，只需暗中差人速到城外的‘清露寺’请惠林禅师到府便可。”顿了顿，又补充道：“出城时向城官报了我的名号，他们自会放行。”
张合大吃一惊，脚下不自觉地追上前两步，急声问道：“先生，府里莫不是发生了什么大事儿？”
周楚清并不解答，只是沉声叮嘱道：“小心戒备，勿忘我言！”言毕，抬脚便向院门走去。
但见往日里稳重如山的大管家面色竟是如此凝重，张合断定府里必然是发生了重大变故。可眼下大管家既不明言相示，他自然也不敢急追紧问下去，当下应喏一声，转身退回厅中，下去安排了。
院门外，专管马厩的仆人早已守等多时，当见到周楚清踏出门槛后，连忙将已备好的专跑六百里加急的好马牵上前去。
周楚清冲那仆人点首示意，伸手接过缰绳翻身上马，又把照明灯笼固定于鞍座上，随后扬鞭打马，沿着出城的方向疾驰而去。
飞来峰山麓
灵隐寺
同泽大师自五年前辞去了灵隐寺主持一职后，便搬离了正院居所，独自寻到寺后的北峰半山上搭建起了一间简易禅房栖身，自此过起了隐居避世的日子。
他每日里只管诵经礼佛、抄写注释，于凡尘俗事已全然不理，便是日常饭食饮水，也全由寺内专职僧人每日送往，本人已是轻易不下山去。
平日里若是有人要想前往拜访，也必须先行拜帖通禀，得他本人允许后方才能见。不过一些与他私交深厚的密友则不必多行通禀之举，往往都是直奔上山与他相见。而这些人中，自然也包括周楚清在内。
周楚清自戌时末刻从林府出发，一路上打马狂奔，期间驿站换乘时也均是选择一百八十两一匹，专跑六百里加急的骏马。如此奔驰过大半夜后，终于在寅时初刻赶到了北峰山脚。
他勒马停足，抬眼望向上山去的小道，不由得长长舒了口气。上山的路他极是熟悉，但碍于此时天黑路滑，也不便驱马上山，只好翻身下了马背，又将马儿牵至道旁的一棵槐树上栓好，随后疾步往山上行去。
久受雨水冲刷的山道上泥泞湿滑，人行其上，稍不留神便有跌跤之险。不过此类意外却不可能出现在周楚清的身上，只见他使出了轻功，当下身轻如燕，脚下步履如飞，不过片刻功夫便来到了坐落于半山腰的禅房门外。
此时的禅房里尚还亮着烛光，但见烛影透窗，映出了一个正在伏案写字的身影，瞧那轮廓，赫然就是同泽大师。
周楚清见同泽大师还未休息，先是一愣，旋即大喜，一刹那间，那股缠聚于心头的焦躁情绪也莫名舒缓了许多。
他长出了口气，欲要提步上前敲门，可恰在这时，却见窗上的影子先动了。
随着“吱呀”一声响后，禅房的门从里面打开了，旋即便见同泽大师那矮胖的身躯从屋里跨步走了出来。
这老和尚生得一副慈眉善目，加之其下一个胖身躯，倒确有几分佛像，若非是下颌留了一绺长及胸口的花白胡须，就真是像极了庙里的“弥勒佛”。
等老和尚定睛看清了立于门外之人是周楚清后，面上微露诧异之色，转瞬又化作了和蔼笑意，当下快步迎上前去，笑问道：“原来是楚清啊，可你怎会深夜来此呢？”
周楚清舔了舔干裂的嘴唇，