此时正月时节，江南一带正是杏花烟雨，万物复苏，一路美景如画，风物堪夸，沐剑声等人也借此徐徐缓行，欣赏这满眼美景，非止一日之后，来到了衡阳县，寻找了一家客栈住下，随后展开行动。由于怕随行人员太多，引起老夫子的反感，二来过于引人注目也不好，于是沐剑声留下陈仲、梁啸和孙氏弟兄，带领十几名护卫在此看护马匹，沐剑声带领其余少数人等，一行七八人前往西郊的船山进行寻访。
此地距离县城也不过二十多里的山路，一个多时辰即可到达，奈何走到半路，天色忽变，竟然下起了雨，而且雨势渐渐变大，众人四处一望，只见路边高处住有一户人家，于是连忙跑过去在农舍屋檐下暂避。那农舍屋檐也就两尺多宽，近十人挤在下面，稍显局促，上身勉强能躲过，可是脚下却不能幸免，很快就被淋湿。以张清山等人的意思，就要推门进入屋内歇息，沐剑声阻止了他，说道：“稍待就走，何必惊扰了老乡？”张清山听了，只好罢手。
就在此时，屋门忽然开启，众人急忙回头，只见门内立着一位老农，对众人颔首笑着说道：“春雨绵绵，一时未必就停，几位朋友还是进屋暂坐少许，待雨停之后再走，如何？”沐剑声见他说的诚恳，连忙客气说道：“这——如此就多谢老伯了。”随即当先跨步进入屋内，另外几人也跟着进屋。
进屋稍稍打量，这处农家的房屋面积其实不小，正屋有两丈见方，靠近外侧摆着一张方桌，和几把椅子，里面则是一个火塘，正烧着一个铁罐，炊烟升腾着从屋顶的风口冒出，一个十余岁的少年正坐在一边烤火，他明显有些怕生，见众人进屋，连忙起身躲进了火塘的里侧。
沐剑声几人在桌旁和火塘边坐下，就着火烤着衣物，众人有一搭没一搭的闲聊起来。
这时眼见的水壶里的水即将开锅，只听那老农吆喝说道：“小毛，快去抓把茶叶来。”说着就拿出几个破旧的瓷碗，摆在了桌上。
不一会功夫，那小孩捧了一小把茶叶出来，小心翼翼的过来分放在几个碗里，那老农随即就从炉火边的铁锅里舀来几瓢开水，依次倒入碗里，将茶叶冲开，嘴里连连说道：“请，诸位请喝茶，山野简陋之地，还请各位莫要嫌弃。”沐剑声连忙拱手致谢，其他几人也跟着附和两句，老农随意的摆了摆手，在一旁落座。众人走了半天路，也正有些口渴，尤其是黄鹂，身体单薄，不比其他几人，连忙端起茶碗，小心吹了几口，慢慢品了起来，顺带烤烤衣角，去去湿气。
这一坐下，众人这才有空闲来仔细查看这屋子，只见正堂两侧，又各有一进房屋，估计可能是卧室之类，只见屋内虽然有些烟灰之色，不过一应物品，摆放的还比较整齐，不显凌乱，再者细听老者言语，条理清楚，彬彬有礼，沐剑声心里暗想，这老头似乎不是普通乡农啊，于是就和他拉起了家常。
“老伯啊，这里就你和这孩子两个人住么？”沐剑声问道，那老头听了笑着说：“呵呵，附近就只是我祖孙两人，不过在这里时间久了，自然也就习惯了。”沐剑声听了问道：“这，这深山老林的，万一有什么野兽，岂不有些危险？”
其实祖孙两人居住的地方，只能说有些偏僻，还算不上深山老林，沐剑声之言稍显夸张了，那老头听了也不以为意，呵呵一笑：“多谢公子关心了，不过不要紧的，老头子我以前是个猎户，眼下虽然年迈，可身子骨还算硬朗，不怕有个什么豺狼虎豹的。”
沐剑声一听老人这么豪气，再一看他手，发现果然是布满老茧，而且骨骼粗大，显得十分有力，于是连忙说道：“原来老伯也是位练家子，恕晚辈眼拙了。”那老头随意摇头道：“什么练家子哦，不过是些庄稼把式，不值一提啊，呵呵。”
沐剑声见老头似乎不想谈及这些，于是话题一转，一指那小毛问道：“不知这孩子的父母——”那老头摇头长叹说道：“唉——几年前就和我们失散，此后一直不知道下落了，也不知道眼下如何了，也可能已经死了罢。”随即苦笑一下，沐剑声一听，这里面的原因可能很复杂，不过自己还是别去深究了，于是连忙拱手致歉道：“哎呀，多有抱歉了，是晚辈不好，惹的老伯伤心了。”老头摆手示意无妨，众人也就岔开了这话题，聊起了一些江湖掌故。
用过茶水，不久后雨水渐停，众人也基本烤干了腿脚，一行人告辞后再次出发，很快到了王夫之隐居的船山居，询问之后，却发现老人已经外出云游去了。又继续询问童子老夫子可能回来的时间，小童说刚刚出去了三天，尚不知何时回归，沐剑声明了自家的身份及来意，嘱托留守的小童将书信转交与老夫子，为自己下一次的拜访打基础。
众人即刻回转归途，眼看又到了那家农舍，此时天色却已经有些昏暗了，恰巧遇见老农在外面劈柴干活，就开口招呼他们留下歇息，待次日再走，沐剑声考虑有黄鹂同行，这般走夜路也甚是不便，又看老者之意也比较诚恳，就点头应下。
用过晚饭，众人正围着火塘说话间，由于沐剑声的听力很突出，超出在座诸人一筹，忽然听见屋子外面不远处隐隐传来了说话声音：“快，快一点，马上就到了。”然后就是一些人在泥地里行走的声音，接着很快的时间，又听见有人说道：“对，就是这里。”这时另外一人