六人由张红任小组长，在“八零”房里挥汗如雨，白色粉尘漫天蔽地，将几人隐入一片薄雾之中。“当不了老板就得打小工，”张红边挥舞着手臂边慨叹，“人家老板一天挣一百，我们每天挣五块。”
五块？张小强对眼前的五块没有概念，既不计较与自己的付出是否对等，也不在乎到底几块。在他印象中，这五块是他以后辉煌人生的跳板。他不相信他会擦一辈子墙面。他手臂在挥舞，工作认真而笃实，身体协调统一，有着姿势与节奏的美感。
但他在忍受，与眼前的工作貌合神离。他的心中翻腾着不甘的火焰。他的脑海中浮现着《红与黑》、《茶花女》、《战争与和平》等名着中上流社会推杯把盏的交际和歌舞升平的繁荣。
心底的不甘让他生出气势，有股要把墙面擦穿的气势。
“你想干嘛！要把那面墙磨穿么？”见到张小强狠力地摩擦着墙面的相同部位，张大强斥道。张小强回过神来，抱歉地笑笑，看到自己几乎擦透了腻子，隐隐露出水泥涂抹的青灰色底面。
休息间隙，张红做出新的安排，她指着一条长凳说：“一会儿张大强和小强上凳，主要负责房顶，我们女生主要负责墙面，你们觉得怎么样？”张大强点头同意。张小强觉得理所当然，并跃跃欲试，在众人面前显露超越常人的能力是令人骄傲的事。男人嘛！
不及中午，张小强便饥肠辘辘，感到腹间咕咕作响。但并未喊饿，竭力忍着。
终于房门被推开，老板李亮站在门口招呼大家休息，大家纷纷罢手，唯有张红仍努力擦磨着一处墙面，大有废寝忘食之势，被老板喊了半天才肯住手。等烟尘终于落定，老板才跨进门来。扬手将一沓牛皮纸饭票递给张红。
“这是饭票，拿着它去下面建筑队的食堂打饭好了。”李亮道。边笑吟吟走近墙面，伸手抚摸着平整呈一体的毛玻璃面，边摸边赞叹，“不错！磨得不错！就要这样的效果，干得也挺快，你们是我做装饰行业以来最用心的……照这样下去，你们会有前途的。”
几个人受到老板的肯定和赞美，喜悦之情浮在脸上，尤其张小强，感觉到自己是天底下最幸福的孩子。看来努力并不白费！
老板李亮又啧啧称赞一番，然后大手一挥道：“好了，你们下去吃饭吧，不耽误你们了……照这个进度，五天后我就找人来刷涂料……好好干吧！”说完匆匆离开。大家目送老板的身影隐没在楼梯间，默默原谅了老板的匆忙。老板嘛，你自然无法了解他们到底有多忙。
几个人握着饭票走下楼梯，来到建筑队上的露天食堂。一口大锅架在院子中间，一旁竖起高耸的烟囱。灶底的柴火噼啪作响，厨师正踏着长凳，挥舞着一把小铁锹，努力翻动着锅里的甘蓝菜。看到锅之大，火之烈，张小强有种担心：“厨师啊，你可别一不小心，掉到锅里啊！”
一群衣衫破旧的建筑工人正挤在一处简易棚下取笸箩里的干粮。新蒸的干粮热气腾腾，香味弥漫。张红望了一眼未熟的甘蓝菜，挥手带大家去拿馒头。
饭后，稍事休息，张小强揉着酸痛的双臂，思忖着自己能否坚持下去。这恶劣的环境，艰苦的工作，脏污的工作性质，能不能助我实现之后的人生价值？
半小时后张红起身，一声令下再次展开工作。张小强疲惫慵懒地起身，戴好口罩、手套，脑袋晕晕地爬上高高的长凳，和张大强一人站在长凳一头，仰脸擦磨房顶。白粉灰尘簌簌下落，散在头上，沾在身上，落入眼睛。
不一会儿，房子里烟尘翻卷涌动，几个人，无论男女都成了雪人。白的头发，白的眉毛、睫毛，白色的衣衫。
“我们都成了白发魔女！”邓敏说。
“也包括长凳上那两位男士。”邓云霞说。言下之意，将张大强张小强戏谑成魔女。长凳上的两位男士尴尬至极，不知如何作答，站在地板上的四位女士哈哈大笑起来，震得烟尘一阵乱滚。
“我们正好六个人，应该是‘桃谷六仙’才对。”笑声甫歇，张大强突然记起电视剧《笑傲江湖》，以及剧中的六个傻子。
“你才是傻子！”邓云霞笑着回击道。张小强向她望去，看到她眼神伶俐。
在此行六人中，四人为女性，张红张凤生得又黑又粗，邓敏又大几岁，邓云霞生得矮胖，自然没给张小强留下深刻印象，通过一天的接触来看，邓敏毛躁、闷愣，唯有邓云霞眼光流转有神，有几分女人的宽柔、机慧，渐渐让张小强心底的好感丛生。
张小强不禁多望她几眼，邓云霞用眼神进行了回应。仿佛有顽皮的孩子在平静的水面溜了一枚瓦片，心底有涟漪微生。张小强猜她也有。
晚上，几人打开捎带的被褥分男女铺在不同的房间，烛光摇曳，几人叽叽喳喳，仿佛拂晓密林里欢躁的鸟雀。大概九点钟，烛光熄灭了，声音渐沓，几个人沉入梦乡。张小强久未入睡，脑海中闪动着邓云霞伶俐跳动的眼神。
五天后，近乎失踪的老板李亮重新出现在房间，他仔细检查每一套房，对张红带领的擦墙队称赞不已。接着楼下有柴油三轮车腾腾腾的响动，不一会儿，两个青年男子提着涂料桶，握着滚子长杆来到房间内。两人打了招呼，然后利索地旋开涂料桶，伸入木棍充分搅拌均匀，将长杆顶端的卷毛滚子浸入桶内。
再提起时，滚子上蘸满青白色的涂