军营里很简陋，晚间的生活更是枯燥乏味，杜飞扬等人却很兴奋，一段新生活就要开始了，他们也不闲着，宋应星和郑恩四处搜罗了许多细沙和带有粘性的细腻泥土，在泥土里又加了一些蜂蜜，揉制成胶泥，众人便开始连夜制作沙盘。
郭威给杜飞扬提供了一些军事地图，柴荣也亲自参与其中，由于多年经商，柴荣对于中原各地的地形都了如指掌，他可以为沙盘上各处地形的准确性把关，对于河东山峰的高低以及河流的走向，柴荣可以通过他的记忆提供适当的建议。
其实，早在东汉时期，名将马援就用米粒堆成了一个与陇西实地地形相似的模型，并且得到了汉光武帝刘秀的赞赏，这可以算是沙盘的雏形，只是，后来一直没有人在这方面有所突破，沙盘就没有普及开来。
对于杜飞扬等人来说，这个沙盘就算是一个见面礼，只有得到北平王刘知远的认可，他们将来才能在河东混得风生水起。不过，杜飞扬只能提供沙盘的设想，具体怎么制作还是要靠宋应星那双灵巧的双手。只要刘知远满意，众人都少不了分到一份功劳，最起码不用从大头兵做起了。
次日下午，一个最初级的沙盘就制作了出来，在一块长方形的木板上，河东的山川河流，各个州县城池，都在沙盘上得到了真实的展现，河流和山林都是用不同颜色的木屑表现出来，柴荣根据自己这几年走南闯北的记忆，又对沙盘中各处地形的细微之处给予了校正，这个沙盘的精确性甚至比军营中现有的军事地图还要高出几分。
“果真是个好东西啊！”郭威伫立在沙盘前，看着那沙盘上栩栩如生的山川河流，激动得两眼冒光，笑得合不拢嘴，他完全可以想像得到，河东军中的将领们见到沙盘之后，会是什么样的心情。
柴荣也是喜笑颜开道：“想当年，始皇帝在他的陵寝中堆建了一个巨大的地形模型，其中不仅有高山、丘陵和城池，而且还用水银来模拟江河与大海，如今，我们只看这眼前的沙盘，就可以见到战场上的地形。”
杜飞扬不无得意地笑了笑：“伏波将军马援曾经‘聚米为山谷，指画形势’，可惜，后人未能把沙盘普及下来，我们只是将其发扬光大而已，借助沙盘，我们可以预判敌人的行军路径，寻找适合伏击敌军的地点，以及最适合作战的战场。”
其实，要把沙盘做得更加精准，与实际地形相符，还需要运用等高线和比例尺，可是，杜飞扬对此了解得并不多，这个时代也不具备这样的科技水平，只能等日后慢慢改善了。大战在即，这个沙盘只是应急的，只要北平王能够认可就行。
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北平王府位于太原城的东北角，南北距离大约有六百米，东西距离则约有五百米，在北平王府最后一进的院落一角，则是北平王刘知远的书房。
马夫出身的刘知远虽然斗大的字不认识一个，他的书房里却有着浓郁的文化气息。在书房的墙壁上，挂着好几幅装裱精美的水墨画，其中，尤为醒目的便是后蜀画院黄荃的《写生珍禽图》，画风工整精细，反映了西蜀宫廷的富贵气派。
黄荃曾经在后蜀国皇宫八卦殿的墙壁上画了一些四时花鸟，由于画得极为逼真，有些在空中盘旋的苍鹰看到那些画在墙上的雉鸡，竟然从天而降，连连扑击。
不过，年龄五十出头的北平王刘知远此刻却皱着眉头，他没有心思看那些栩栩如生的花鸟，而是听节度判官苏逢吉汇报着河东吐谷浑人的动向。刘知远的眉头越皱越紧，他那满脸横肉的紫黑色脸膛更是令人不怒自威。
到了后来，刘知远一怒之下，“啪……”的一声，竟然把苏逢吉刚刚递给他的一叠公文狠狠地摔到了地上，吓得站在一旁的苏逢吉禁不住浑身颤抖，面无血色。
刘知远是武将出身，脾气暴躁，如果哪个部下惹恼了他，他动辄就会处以鞭答殴打，平日里，王府里的幕僚和下属都对他敬而远之，苏逢吉此刻自然是胆战心惊。
在刘知远的幕僚之中，三十多岁的苏逢吉是并不多见的略通文墨的人，他外表儒雅，算得上是一表人才，又能言善辩，与刘知远身边那些武夫们截然不同。
不过，苏逢吉能被刘知远视为心腹，并不是因为他的学问和智谋有多么出众，而是因为他善于察言观色，阿谀逢迎。
苏逢吉虽然不是武将，但却视财如命，心黑手狠，甚至可以说是肆无忌惮。有一年，刘知远要筹办五十大寿，他派苏逢吉梳理太原狱中囚犯的犯罪案件，释放那些罪过较轻的犯人，以此为自己的五十大寿祈福，并且美其名曰为“净狱”。
刘知远却不知道，苏逢吉去了太原监狱之后，无论是非曲直以及案情的轻重缓急，索性一不做二不休，将狱中在押的犯人全部残忍地杀害，苏逢吉向刘知远复命时却说，他已经把监狱里面全都弄清净了。
“这些吐谷浑人真是胆大包天！平日里，他们狂放不羁，作奸犯科，屡教不改，孤王已经忍无可忍了……没想到，他们竟敢暗中勾结契丹人，企图叛逃去契丹，他们以为契丹人会善待他们？”刘知远终于忍不住发作了，大声咆哮起来。
苏逢吉弯下腰，小心翼翼地把刘知远丢下去的公文捡了起来，低声下气地说道：“吐谷浑人都是喂不熟的狗，朝廷对他们如此优待，给了他们那么丰厚的赏赐，吐谷浑的酋长白承福家里富得