“啪啪啪……”
脚步声由远及近，须臾后帘子撩开，满脸风尘之色的王之临走了进来。
叶云程气定神闲坐在书桌之后，一点也开不出先前的窘境。
“行之兄，快快请坐。”叶云程招了招手，然后扬脸冲外面喊道：“小贵子，上茶。”
王之临和原主叶宰关系不错，两人都酷爱山水，算是在某些方面志同道合。故而这时也不客气，一屁股坐得踏踏实实，也不来半悬着屁股、诚惶诚恐那一套。
他小小得意道：“良臣，幸不辱命。粮饷、船只无一有差，如今万事具备，只欠你一声令下了。”
叶云程其实关心的不是这个，但王之临几天时间就奔波夔门奉节两地，奋力筹集军资，劳苦功高。如果驳了他，面子上过不去。
遂耐着性子与他周旋。
可粮食、船只等物资，叶云程没亲身带过兵基本没有印象，正记得吃力，叶贵进来，给两人奉上茶水。
叶云程趁此道：“行之兄，不着急，先喝点水润润嗓子。”
接着转向叶贵，意有所指道：“小贵子，我叫你去把鸟铳还给吴指挥使，你去了吗？”
啊？
叶贵懵了下，迅速反应过来，垂头道：“少爷，小的忘了。”
“还不去！再办事稀松，仔细你的皮！”叶云程沉着脸斥道。
叶贵暗里翻了个白眼，唯唯诺诺退了出去。
叶云程转回头，正要顺着提起鸟铳的事，可人家王之临也不傻，听出言外之意，便笑嘻嘻地抢先道：“良臣，别骂贵哥儿了。你不就想问盘点夔州卫军库的事吗？”
“唉，不是……这小贵子成天不干正事。这不，说要玩儿铳，居然敢打着我的招牌去找吴良德！不教育都不行。你也知道，千里之堤毁于……”叶云程被人戳破了心事，脸上一僵，尴尬解释起来。
“得得得，我是说不过你。要不说先帝慧眼无差呢！你是进士出身，我却是同进士。”王之临自嘲着打断叶云程，道：“你最关心的火器，我给你寻来了。”
“哈哈，还是行之兄了解我，快说说。”叶云程一听火器，尴尬顿时便随风而去，精神随之大涨。
“是这样，这次我……”
帘子外偷听的叶贵对后面的话不再感兴趣，瘪嘴离开，心说：少爷，小的难道是你的泔水桶么？什么罪都往小的身上扔。不行！小的得再给老爷去一封信，说少爷不仅修真，还沉迷机关巧物，十天半月都不碰一下圣贤书。
叶云程可不知道自己随口给叶贵安个罪名，竟然逼出了一个叛徒，此时正开心不已。
原来，王之临完美地完成了他交待的任务。从夔州卫库房中收刮了近50把鸟铳，5门佛朗机，以及几桶火药，铅板若干。
另外，王之临还创造性地完成了叶云程后来追加的新任务。
叶云程两天前曾派出传令兵，给王之临去信，让他找两个打铁的军匠来。目的是为大黑星和以后的枪支来源找到合适的理由。
王之临照做了，且不是按要求找两个，为免与叶云贵的要求不符，他干脆把奉节城里的匠户——打铁的、制火枪的，凡二十几人一古脑抓捕。
这事儿办得叶云程始料不及，但王之临办事周全又不好说他。依叶云程本心是想找两个匠户控制起来，然后推说他们技术革新，造出了大黑星等等就完了。
可现在王之临给弄了小三十人怎么办？
控制两个人的成本比控制三十人的成本高多了！
叶云程想了想，说道：“行之兄大才，做事面面俱到。不过，我就要一个打铁的，一个制铳的。要不，多余的人给他们送回去？”
“不必！”王之临豪气挥手，道：“如今哪儿还有船调出来，让他们自己走回去。”
“几十里的山呢，路都没有！”叶云程咋舌道。
王之临奇怪地看了眼叶云程，不以为意道：“匠户乃贱役，没强拉他们随军就该感天谢地了！几座山而已，摔不死几个。”
我去！怪不得华夏古代的科技发展不起来，王之临等科举官员的态度代表了一切。
叶云程眼皮狠狠跳了几下，无奈道：“算了，留着他们吧。平时修补修补兵械也可以。”
他一锤定音王之临便不再反对，反正在王之临看来，那些人也不过是数字罢了。
叶云程转而问起“大炮”。
王之临回道：“夔州的红夷大炮不少，基本都安放在白帝城和鸡公山上封锁江面。剩余的几门则被路过的侯总兵强征，放置于战船上。”
“这陆上能用用在船上？”叶云程质疑道。他印象中，大萌的红夷炮是用来守城的，而且以他浅薄的军事知识，后世的陆炮和舰炮不能通用。
然而，王之临的回答刷新了他的认知。
“红夷炮本来就是船上用的，有什么不行？”
“哦，呵呵……”叶云程尴尬的不行，恨不得地上有点缝能钻进去。
老是在下属跟前暴露无知，颜面何存？
幸好王之临知道他得了“失忆”症，非常理解，话锋一转道：“所有火器我都储存在一条船上，有时间你去看看。嗯……连续跑了多日，身心疲惫，我先下去休息一会儿，良臣兄勿怪。”
说罢潇洒起身，走了。
……
叶贵送了王之临回来，刚好听到明伦堂里充满了火气的声音：“小贵子，给我进来！”
“唉唉，来了来了。”叶贵答应着加快了步伐。