雪峰山之战后，吴三桂带领残兵败将退回到王辅臣留守的长江战船上，此时所有兵力拼凑一起仅剩下四万余人，十万大军损失了百分之六十，十大总兵之一的高得节战死，义子王屏藩阵亡，就连号称十大总兵之首的夏国相也生死不明，和兴汉军打的这一仗让吴三桂彻底品尝了失败的滋味。战船开拔后，吴三桂仍未从失败的阴影中缓过气来，他一个人坐在船舷上，望着滚滚江水一言不发。
“王爷，胜败乃兵家常事，你不必如此挂碍。”马宝走了过来，拱手安慰道。
吴三桂示意让他坐在身边，缓缓说道：“胜败确实是常事，但老夫以往征战，胜多败少，但不管胜败，胜即是胜，败就是败，清清楚楚。而此次作战一直是闷葫芦，直到现在如此完败，仍然没摸清兴汉军究竟是一支什么样的部队，甚至他们有多少人，什么装备全都一无所知。”
马宝无话可说，他何尝不是如此，只能低头看着自己的脚尖。
停顿了好一会儿，吴三桂痛苦的摇摇头继续说道：“这才是我最痛苦的，仗打完了，对敌人还是不清不楚，下次又该怎么对战？”
面对吴三桂的再次诘问，马宝叹口气说道：“兴汉军的作战方式确实是闻所未闻，他们对山地战的精确把握，我相信当今天下无人能敌，我们虽然失败了，但也从他们身上学习了不少新东西。”
吴三桂苦笑道：“你倒是挺会安慰自己，损失了六万人，就换你一个学习机会？”
马宝见吴三桂似乎有责怪意味，连忙拱手道：“王爷明鉴，属下并无此意，只不过战后总结经验确实是为将者的本分所在。”
“好啦，好啦，我没有责备你的意思，你确实是我军最善于学习的将领，这也是你成长如此之快的原因所在。”吴三桂摇摇手微笑着说道。
此时卫兵来报，在岸边发现了了一支百余人的队伍，他们似乎穿着吴军军服。
吴三桂和马宝一惊，难道是吴军散兵，说不定其中会有夏国相。
真的是夏国相！
夏国相所部在夜晚被兴汉军突袭大败之后，他仅带领身边数十名卫士钻进丛林趁乱逃跑，然而彻底迷失了方向，在山上一顿乱窜，天亮后又遭遇了一支数百人的兴汉军队伍，幸亏跑得快，才没被绞杀。他们惊魂未定，一路狂奔，直到第太阳高高挂起，才判定正确方向，最后终于逃出了雪峰山，在山脚下又收拢了一百多人的吴军散兵，本想赶往吴军战船，发现战船已经开拔。夏国相预想战船应该会返回重庆，因此带领一百多人不要命的沿河往上游赶，最终竟然追上了吴军战船。
上船后，这一百多人完全没了人样，除了身上的吴军军服，一个个和叫花子没啥区别。夏国相好乃是总兵之首，他自己稍微整理着装，跪地请求吴三桂责罚。
“你为什么不听马宝和余骁亮所言？一定要执意分兵！”吴三桂阴森森的问道。
“末将罪该万死，一心只想歼敌，却不知上了兴汉军的当，致使全军大败，还请王爷责罚！”夏国相伏地磕头。
吴三桂目露凶光，狠狠的吐出两个字：“砍了！”
卫兵过来就要拖走夏国相，马宝、李本深以及余骁亮立即跪在吴三桂前面，拱手求饶：“王爷，看在以往夏总兵的功劳份上，饶了他这一次吧！”
马宝也恨夏国相当时坚持和自己分兵，但知道夏国相绝非蠢材，因此连忙劝谏道：“王爷，我军此次与兴汉军一战，确实是前所未有之对手，敌人的狡猾善战，对山地战战法运用娴熟，完全超过我等毕生认知，要说上当，我等都上过兴汉军的大当。还请王爷饶过夏总兵一命！”
眼见吴三桂仍未松口，马宝赶紧又说道：“如今高总兵已经战死，王将军也阵亡，我军正是用人之际，如果再折损了夏总兵，我们难以承受啊！”
吴三桂嘴角抽搐两下，似乎心有所动。
突然“噗通！”一声，夏国相挣脱卫兵扭送，一下子跪在吴三桂面前大声说道：“王爷，末将追随你十几年，绝非贪生怕死之辈，即便我罪该万死，但就这样死了实在心有不甘！”
吴三桂睁圆了双眼问道：“你还心有不甘？有何不甘？你给我说说！”
“属下惨败，但败得不明不白，属下心有不甘，就是想要报仇啊！！哪怕是作为一名小兵，下次与兴汉军拼杀沙场，死在战场也好啊！”
夏国相这一句话深深触动了吴三桂，吴三桂又何尝不是败得不明不白，他和夏国相一样心有不甘，也想报仇，想和兴汉军面对面的好好打上一仗！
“好吧，我就留下你的狗命，希望你有一天能够英勇的死在沙场，而不是被我砍了！”
“咚！咚！咚！”夏国相连磕三个响头，朗声说道：“血债血还，我手下一万多将士不会白白牺牲，总有一天我会向兴汉军讨还血债！”
吴三桂又厉声说道：“死罪可免，活罪难饶，总兵你就不要当了，交给余骁亮，你就干个千户吧，自己再到军法处领三十军棍！”
夏国相再次磕头道：“属下遵命！”
余骁亮眼见突然得了个总兵，自己明明也是擅自脱离战场，带兵早早退出了雪峰山，他心下惶然，连忙跪下推辞：“请王爷三思，夏总兵只是偶然犯错，而末将万万不具备总兵之才，还请王爷收回成命！”
吴三桂摇摇手背过身说道：“你脑子比他清醒多了！”
余