一个月后。
苏轼身体已恢复如初，明日便打算回中岩书院。回去之前，他还有一件事没做，那便是对戚烟儿表达谢意，这次若是没有戚烟儿的帮助，小早便不会逃离险境，通风报信，只怕苏八娘早已危在旦夕，命不久矣。苏轼很少自己去梦雨楼，便约程建用和杨咨一同前往。程建用和杨咨一直以为苏轼在中岩书院求学，不知道他回来了，更不知他发生了什么事，听到家仆传信都震惊不已。
苏轼、程建用去梦雨楼会杨咨家，所以大家约好了在杨咨家集合。苏轼来到杨府，程建用和杨咨一边喝茶一边等着苏轼。苏轼刚一进来，程建用便好奇道：“苏兄什么时候回来的？怎么也不通知我们一声。”
“前段时间，生了场病就在家歇着了。”苏轼道。
“生病了也不告诉我们，太不够意思了。”杨咨道。
“是啊，怎么说我要去拜访一下的。”程建用道。
“这不是不想你们担心嘛！”苏轼笑道。
“话说苏兄一直以来对梦雨楼都没什么兴趣，这次竟然主动相邀，稀奇啊！”程建用感慨道。
苏轼不便明说，免得两人刨根问底，扯谎道：“这不是在家歇得久了，出来放松一下。上元节的时候，你俩不是说没有让戚烟儿作陪过，所以这次我们去点戚烟儿，也算是遂了你俩的心愿。”
程建用和杨咨面面相觑，沉默不语。
苏轼见两人神色不对，问道：“怎么了？”
“你还不知道吧，戚烟儿已经去了。”程建用道。
“去哪儿？”苏轼问道。
“驾鹤西去……”杨咨补充道。
苏轼本已端起的茶杯，掉落在地，摔了个粉碎。他平复了一下情绪，道：“她好好的怎么会突然……什么时候的事？”
杨咨想了下，道：“大概死了快三周吧。对外说的是戚烟儿染病去世，但是我听说好像是她做了对不起张妈妈的事。张妈妈这人做事向来心狠手辣，为了杀一儆百，所以就把戚烟儿给解决了。据说她死的特别惨，被折磨了一周才死。”
程建用谈了口气，道：“也不知道是什么事惹得张妈妈如此动怒。”
“谁知道呢，消息封锁得很死，就连戚烟儿被杀之事还是我一个常去梦雨楼的朋友告诉我的。”杨咨说着面向苏轼，道，“这事只有咱们四个人知道，可别乱说啊！要是让张妈妈知道是楼里哪位姑娘走漏了风声，只怕那位姑娘也会性命不保。”
苏轼点点头，陷入了沉思。戚烟儿死了快三周，死前被折磨了一周，那不就是他大闹程府接走苏八娘之后两三天，戚烟儿就东窗事发了，这未免也太巧了吧。如果张妈妈怀疑戚烟儿，从小早逃离梦雨楼的那刻起就应该怀疑了，按理说不应该等到他接走苏八娘之后两三天才发作，难道是他接走苏八娘之后发生了什么，引来了张妈妈的怀疑，最终解决了她。
“你怎么了？”杨咨见苏轼一直在发呆。
苏轼回过神来，道：“既然戚烟儿不在了，那我们就不去梦雨楼了。去醉梦居吃吧，想吃什么随便点。”
“这可是你说的，那我们就不客气了！”程建用笑道。
三人这便动身出发前往醉客居。
吃过午饭，苏轼想着明天就走了，临走前给苏八娘再买些她喜欢吃的点心，便直奔糕点铺。刚一进店就遇到了沈妙和她的贴身丫鬟小莲。沈妙笑道：“哟，我就说今天出门喜鹊在叫，果然有好事发生呢！”
“你什么意思？”苏轼不解。
“自从你把八娘接走，我这心底呀，那叫一个不痛快。怎么办呢，我不痛快当然也不能让你痛快喽！”苏八娘笑道。
“有话直说，别和我打哑谜！”苏轼懒得和她纠缠，走到柜台前，指着桌上的几种点心，对店铺伙计道，“这个，这个，还有这个，各给我包一点。”店铺伙计将点心打包好递给苏轼，苏轼付了钱从沈妙身边绕过，就在他走到沈妙身边的时候，沈妙低声道：“难道你不好奇戚烟儿怎么死的吗？”
苏轼停住了脚步，惊愕地看着她。
沈妙得意地笑道：“跟我来。”说着走出了店门。
苏轼紧随其后，两人来到附近的一间茶社，要了个雅间，让丫鬟小莲在外面候着。
“戚烟儿是你害死的？”苏轼开门见山地说道。
沈妙一脸得意地看着苏轼，道：“我害死的？是你害死的吧。”见苏轼不说话，他继续道，“那日你带走了苏八娘，我那叫一个心烦啊，我这人睚眦必报，你让我不痛快了，我怎会让你好过。小早逃走的第二天，张妈妈就派人通知我了。后门不可能无缘无故打开，定是有人那天趁乱放走了小早，只可惜张妈妈找了很久都没有找到罪魁祸首。后来你们来接走苏八娘，我便猜测小早回家了。唯一让我百思不得其解的是，张妈妈派去你家门口盯守的人一直在，只不过我们从明盯改为了暗盯，小早到底是怎么进去的，不如你告诉我一下？”
苏轼瞪了她一眼，没有回应。
沈妙喝了口茶，润润嗓子，继续道：“张妈妈那么有手段的人都没有找到是谁放走了小早，梦雨楼这边行不通，那就只能去你们苏府找答案了。想知道真相，肯定要从你身边的人下手，你的书童苏简就是一个很好的切入口。”
苏轼想了下，那日他将小早带回府中，正好遇到了苏简，便让苏简去通知父母到毓秀阁集合。大家集合后便屏退