几个时辰后。青州衙门。
今日衙门没什么事，欧阳修正在屋内悠闲地看着书，一名衙役匆匆赶来，道：“大人，衙门外又围了一群百姓，跪着请求见您。”
欧阳修想着青苗钱上月已经暂停发放，按理说百姓应该别无所求才是，疑惑道：“他们来此作甚？”
衙役道：“说是来感谢您，我们说会帮忙转达，让他们回去，可他们长跪不起，非要向您亲自道谢，您看这……”
欧阳修将书倒扣在桌上，站起身来，道：“走吧，出去看看。”他来到大门口，见门外又聚集了人山人海的百姓，远处仍有不少百姓闻讯朝衙门口狂奔。他见唐升跪在最前面，疑惑道：“又是你？”
唐升连磕三个响头，指着身旁的众人道：“这是唐家村的村民，我们听闻大人违背官家的旨意，为我们暂停发放青苗钱，大恩大德没齿难忘，特来拜谢大人！”说着再度磕起头来。众人纷纷磕头表示感谢。
唐升从阿退处得知真相后，急忙返回唐家村告知村民此事，大家成群结队地来到城中准备拜谢欧阳修。城中百姓见如此多的人行进在街道上，纷纷上前打听，得知真相后奔走相告，于是队伍越来越壮大，最终成百上千的百姓再度集结于衙门口。
唐升身边一位妇人端着竹篮，跪着往前挪了几步，道：“这是小人亲自做的糕点，还望大人收下。”不少百姓捧着各类盛装物品的容器，也表示希望欧阳修收下自己的一份心意以示感谢。
欧阳修推脱道：“此乃本官分内之事，大家不必如此，快快起身各自回家去吧。”
众人七嘴八舌地呼唤道：“大人如今为了我们受到牵连，我们无以为报，还望大家收下我们的这份心意！”
欧阳修劝了半天众人始终不愿离去，只得从中挑了一些便宜之物，道：“这样吧，我就收下这几样，大家总可以走了吧。”
众人仍长跪不起，非让欧阳修收下自己带来的谢礼才肯离开。就这样双方僵持许久，一人突然将所带之物放在地上撒腿就跑，众人见状纷纷效仿，留下谢礼匆匆离去。欧阳修急忙让衙役们将地上的东西还给百姓，怎奈百姓们一个跑得比一个快，生怕被衙役们追上。顷刻间，衙门口除了欧阳修和几名衙役，空无一人。欧阳修看着地上到处都是竹筐、食盒等物，一片狼藉，不由感慨万千，只得命衙役将这些物品暂时收回衙门，将来发给城中穷困之人。
几日后，欧阳修再度上书请辞，宋神宗依旧不允，执着的他接连上书数道奏章，终于在七月说服了宋神宗同意他辞去宣徽南院使、河东路经略安抚使的职务，改知蔡州。蔡州离颍州非常近，也算离自己回颍州养老的目标更进一步。
八月。
欧阳修携家眷离开青州，马上缓缓行进在街道上。欧阳修在车中闭目养神，忽然感觉车速慢了下来。他以为是街道拥挤，便没在意，行进了许久后发现车速越来越慢，隔着车门对车夫道：“怎么减速了？”
车夫回应道：“街道两旁全是百姓，走不快呀！”
欧阳修掀开窗帘，只见道路两旁人潮涌动，只留出了狭长的一条路供马车通过。有人见窗帘挑动，大喊道：“欧阳大人留步！”一时响应声肆起，人声鼎沸，充斥着整个街道。
欧阳修将头探出车窗外，四下张望，只见马车前方的道路上站满了人，而马车后面更有无数百姓快步跟随。他将头缩了回来，回想着当年因被诬陷默默离开汴京与今日离开青州的反差，不由感慨万千。
一旁的薛夫人笑道：“怎么？舍不得了？”
欧阳修淡然道：“没有，只是回首往昔有些感慨罢了。”
薛夫人道：“快了，一切都快结束了。”
欧阳修点点头，道：“嗯。等到了蔡州，缓些时候，我会向官家请求致仕，到时纵向田园之乐，不再过问朝事。”
薛夫人道：“这么多年了，也该歇歇了。朝事风云变迁，随他去吧。”
欧阳修道：“是啊，随他去吧。”随即对车夫道，“我们先去一趟颍州。”
薛夫人问道：“我们不直接去赴任吗？”
欧阳修笑道：“先去把颍州打理一下，我争取一年之内让官家同意我致仕，到时颍州一切打点妥当，我们便可安心居住。”
薛夫人点点头，道：“好。”
马车缓慢穿过城门，出城数里，百姓们仍紧随其后。车夫对欧阳修道：“老爷，后面还跟着呢！”
欧阳修将头探出窗外，看到众人恋恋不舍，不远离去，只得命车夫停下马车。下了车，他面对身后众多的百姓，高声喊道：“送君千里终须一别，各位请回吧。”
百姓们纷纷跪倒在地，高声喊着感激欧阳修的话，不忍其离去。
欧阳修与众人寒暄片刻，踏上马车。众人挥泪送别，马车缓缓前行，逐渐消失在众人的视野中。
汴京。
几个月以来，苏轼专心于开封府的各项事务，不再过问新法之事，日子过得也算太平。因其少年成名早已名扬天下，加上他为人豪爽，上到宗室、驸马，下到寻常百姓，不管出身，皆真心相交，久而久之，在京师的影响力非同一般。如今因为处理开封府公务得当，深受汴京百姓爱戴，名声更是远播在外，令新法派非常担忧。
这天晚上。
夜已深，街道上空无一人。谢府的一间厢房内烛光盈盈，几人秉烛夜谈。
一人道：