“剑花满江湖“顾连山本年五十岁，作为名门正宗正光府的两名次席之一，他地位显赫，誉满天下，然而，他人生的前四十年却始终在默默无闻中度过。
顾连山不是正光府的正式弟子，他是当今逍遥公的家臣之子，但为偏房庶出，不得父亲喜爱，自幼以奴仆身份侍奉当今正光府首席“剑圣”蔺人雪，是蔺人雪身边捧炉研墨的贴身书僮，长大之后只在正光府中负责掌管酒水器皿、迎来送往的杂务。那时候，所有人都只当他是逍遥公府邸一名寻常的仆役，从未注意到他。
相反，顾连山同父异母的弟弟顾时清被家族视为掌上明珠，着力栽培，小小年纪就拜进正光府学习剑术。顾时清天赋不俗，与孟老方、季河东等人同被誉为正光府的新生主力，但三十岁那年却遇上一件大事。
那一年即大周永祚七年，“四大野剑豪”之一的“西剑”袁飞豹登门挑战正光府，并在三日三夜的比试后击败蜚声一时的正光府成名师范苏见深。当时顾时清在场，眼见己方高手落败，气愤不过，追上袁飞豹便打，谁知连过十余招，大感不支。袁飞豹恼顾时清不依不饶，剑招凌厉、分寸不让，在场正光府弟子畏惧袁飞豹凶悍，无一敢上前支援，顾时清遮拦不住几有性命之险。
危急时刻，顾连山从人群中分出，以地上树枝为剑，数招逼开袁飞豹。袁飞豹见他招招精妙，不愿继续纠缠，扬长而去。众人惊叹顾连山剑术之余，却猜不出他师承何处。但顾连山每招每式，在正光府诸剑系中都有可寻迹，由是传言，他实是受了早已关门不纳弟子的蔺人雪暗中亲传。
这件事很快传到蔺人雪耳中，顾连山随即被传召问话。蔺人雪只问了顾连山两个问题。
一问顾连山武功从何而来。
顾连山直言自己平素在正光府中走动，经常遇上各剑系弟子练剑拆招，有时匆匆一瞥、有时驻足观看，凡数十年，各种招式不知不觉便烂熟于胸。私下无人，便会偷偷拣取树枝照着所见所闻，依样画葫芦，日日不辍，是以慢慢娴熟。他通过观察，只能学会剑术技法，元气自是无从入门。所以招式练习久了，元气修为跟不上，自是时常感到气血滞涨不顺，那时候以为身体染疾，寻医问诊久久无效，无奈之下只能找到正光府中的弟子询问疏导活血化淤的法子。
那些弟子们从未想过顾连山的不适是由元气不足引起的，因为日常生活蒙他照顾，向来亲切，所以均愿意指点迷津，内容大多来自本身修习元气的方法。顾连山按照他们的指点推气吐纳，竟然迅速痊愈，于是往后只要遇到气血不畅，不找大夫，只找弟子求助。
这里学一点，那里学一点，虽零零碎碎不成体系，但数十年积累，东拼西凑，居然被他完整练会了几套正光府的元气心法。而且这些练功的法门，都走的是正光府最为正统的大道，因而他武功路数来源虽杂，但本质极为纯正。
剑术技法与元气修练相辅相成，互相促进，加之他确是不世出的武学奇才，到四十岁时，他实际上已经成为了正光府内数一数二的剑术高手。他救自己弟弟的时候满心急切，没有多想，出招全凭多年习惯，但是流畅异常，凛然可畏。
一问过后，二问顾连山是否想保全武功。
正光府律令极严，破规矩者从来严惩不贷。顾连山不是正光府的正式弟子，没有经历见习、正选的一系列测试选拔，虽练成了极上武功，性质却与偷学功法无异，此罪由宗门裁决，应当废尽武功，逐出府去。
然而，顾连山毕竟贴身服侍为蔺人雪鞍前马后数十年，蔺人雪不免动了恻隐之心，可宗门铁律，岂能罔顾，权衡之后给了他一个选择的机会。要么接受宗门律令抛弃一身绝学离开正光府，要么完成试炼堂堂正正将武功保留下来。
所谓试炼，蔺人雪要求顾连山必须即刻登门拜访除了正光府外的其余七宗，并且向七宗发起挑战。向七宗发起挑战，有名堂，称为“踩牌”。若能成功踩牌七宗中的半数，博得至高威名，那么正光府接纳他成为正式弟子就再无疑虑。
八宗为武林至尊，任何一宗的首席或者次席，其实力都是寻常人难以企及的巅峰。世间踩牌者不少，但有胆子向八宗踩牌的寥寥无几。不论踩牌者是何种身份、何种背景，在挑战的那一刻，他的性命就已经与他的剑绑在了一起，纵然战败身死，绝无人会追究被挑战者的任何责任。
可以想见，以其余七宗的崇高地位，一旦遭到挑战，必然存有杀鸡儆猴威慑旁人的心思，全力以赴。而他们的实力，个个可怖难言，只要下了杀手，活口难留。
被废武功，尚能保存性命，倘若对上八宗，九死一生。更别提，顾连山需要做到至少战胜四宗，放眼四海，不要说此前籍籍无名的顾连山，就是名头响亮的老剑师，对此也是想都不敢想的。
换言之，蔺人雪给了顾连山选择，是自甘下流、束手就擒，回归庸庸碌碌的生活，还是向死而生、奋起一搏，向天下证明自己。
前者偷生，后者成仁，两者皆为绝路。
顾连山不假思索，选择了后者。
蔺人雪端坐不语，顾连山向蔺人雪诚诚恳恳磕了四个响头，拂袖而去。
半个月后，顾连山首先击败太原郡墙宗首席饶颇黎，致使其人羞愧退隐，让位于女婿杨鹿蜀，顾连山声名大振。
又过一个月，顾连