一九一二年七月十二日，外蒙古哈尔乌苏湖。
“郭掌柜，到了哈尔乌苏湖，离科布多城就不远了？”刘庆斌在湖边洗了把脸。
从六月三十日到今天，整整用了十三天时间，他们终于到了科布多城外围。为了节约时间，刘庆斌从兴安盟走直线距离，由东向西几乎横贯了外蒙古。在长途跋涉中，不管是耐力还是速度，白骆驼都经受住了考验。轻骑兵每人三匹马，居然也没有跑得过白骆驼。十三天行军三千公里，刘庆斌和他的白狼讨逆军创造了一个奇迹。
“没错，我们现在大概离科布多城还有四五十公里！”郭东辰点点头。
“主人，去科布多侦查的斥候回来了！”伊贺纳言轻声提醒着刘庆斌。
听完了斥候的报告，刘庆斌的眉头紧皱。来之前他已经想到了此次救援任务的艰险，但是现在的情况比预料中的还要麻烦：科布多城已经于前日失守，进攻科布多的叛军不是四千人，而是七千人，其中还有沙俄一个营的正规军。新疆方面的援兵总共六个骑兵营，但在昨日一个营被叛军全歼，其余于五个营已经退至察罕通古。
思忖片刻，刘庆斌果断决定先绕过科布多城，赶到察罕通古与新疆援兵会合，然后再做下一步打算。
“郭掌柜，从这里绕过科布多城赶往察罕通古需要多长时间？”刘庆斌问道。
“如果现在出发的话，大概晚饭时分就能赶到！”
当刘庆斌赶到了察罕通古的时候，先到一步的斥候领着一个老者和一个壮年汉子迎了过来。
“欢迎副总指挥，老朽新疆督军杨增新见过副总指挥！”年约五旬左右的老者抱拳向刘庆斌施礼。
刘庆斌在军事会议上没有见到杨增新，此时却在察罕通古见到了他。新疆迪化据科布多一千多公里，杨增新一大把年纪能够亲自赶来救援科布多，很让刘庆斌钦佩。
“杨督军，我年龄小，担不得您的大礼！”刘庆斌赶忙还礼。
“欢迎副总指挥，科布多参赞大臣溥润见过副总指挥！”杨增新旁边的壮年汉子向刘庆斌行了一礼。
“溥大人，辛苦你了！”刘庆斌对这位坚贞不屈的汉子充满了敬意。
“说来惭愧，我没有守住科布多城，真是无颜再见江东父老。要说辛苦，我可赶不上副总指挥呀。您率军十三日长途行军三千公里，真是太不可思议了！”溥润对刘庆斌的举动发自心底的佩服。
刘庆斌呵呵一笑：“好了，咱就不要在这里相互吹捧了，科布多现在还在叛军手里，我急需了解具体情况，咱们可不可以进去说？”
“对对对，咱们进去慢慢说！”杨增新做了个请的姿势
“原来如此！俄国人太可恶了！”刘庆斌听完溥润的介绍，这才明白了科布多城为何失守了：六月二十八日傍晚，科布多城外突然杀声震天，枪声大作，黑喇嘛的三千大军向科布多城发起了猛攻。科布多城内只有三千人口，军士不足一千名，但他们在参赞大臣博润率领下以一当十，奋勇守城。城内百姓都主动加入战斗，就连三岁孩童都在为勇士们呐喊助威。战斗持续了一整夜，黑喇嘛都没能攻下科布多城。他立即又向沙俄、库伦各借调数千人，凑齐六千大军，配备了火炮将科布多围得水泄不通。
进攻科布多城的黑喇嘛原名叫丹毕坚赞，他的足迹遍及蒙古草原的每个角落，曾杀死无数为非作歹的亲王贝勒，将贵族的财产分给卑贱的牧民。他还是一位思维缜密、战术古怪的常胜将军，曾一度和俄**队作战鲜有败绩。科布多城孤悬草原，一旦被围，很快就会断粮，就连普通士兵都知道围而不打是最佳策略，不出一月，弹尽粮绝的博润必定投降。但黑喇嘛却像一头丧失理智的狮子，每天都要发动一次猛攻，密集的炮弹将科布多城炸成了一片废墟，博润坚决不肯弃城，誓死御敌。黑喇嘛的士兵在进攻中伤亡惨重。
就在黑喇嘛失去理智的时候，沙俄领事库斯敏斯齐来了。他先是安抚住了黑喇嘛，然后致函溥润，要求出面“调停”。
溥润久等援兵不至，正在焦急之时，听库斯敏斯齐说要调停，不知是计，就应允了。在他看来，库斯敏斯齐作为一国领事，总不会与叛军同流合污。
七月十日，库斯敏斯齐带领俄兵二百人，骗开城门，进入科布多。俄兵进城后，大肆抢掠，城内居民几乎被屠杀干净。溥润和所部官兵及内地商民约二百人，被沙俄领事派兵“护送”出境。
听了溥润的叙说，刘庆斌气愤填膺：“没想到沙俄连遮羞布都不要了，开始明目张胆的帮助叛军了！”
“岂止是帮助，他们已经赤膊上阵了！”杨增新语气中带着悲愤。
“怎么回事？”刘庆斌望着悲痛的杨增新。
原来，就在科布多失守的当天，新疆阿尔泰援军广肇骑兵营在行进至距科布多十余里的黑山头，被沙俄哥萨克骑兵一千余人伏击，全军覆没。得知消息后，杨增新命令新疆剩余援兵退守察罕通古以待援兵，电令后续部队改援察罕通古，并要求各部一到驻地就仿照湘军的办法，挖壕修垒，以备不虞。俄军和外蒙叛军侵占科布多后，也正在调整部署，准备向阿尔泰进犯。
“什么，你说沙俄的哥萨克骑兵也参战了？”刘庆斌心中有了一种不祥的预感。
哥萨克人是世界上最具传奇色彩的群体之一，他们凭着一匹战马、一柄军刀在横跨