萨姆索诺夫将军的第二集团军距边界四十三英里，如果一切顺利，约三天半到四天时间可达。由于俄属波兰和东普鲁士之间没有横贯东西的铁路，所以萨姆索诺夫要比莱宁坎普军晚两天才能越过边界，而且在到达边界以前，得行军一周，路线是沿着沙砾路，穿过一片未开发的荒原。莱宁坎普先出发两天，而萨姆索诺夫所部还有四天的路程要走，这样，两军会师最少也要在六天之后。
“哥萨克来啦!”响遍东普鲁士的惊叫声，动摇了德国驻东普鲁士第八集团军防御的决心。
第八集团军有四个半兵团，人数相当于俄军两个集团军中的任何一个集团军。
第八集团军司令加夫龙中将是小毛奇一手提拔上来的，毛奇虽然也认为他力不胜任，但加夫龙的一些人事关系使毛奇不得不妥协。毛奇给第八集团军的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区。
八月十五日上午，莱宁坎普不等萨姆索诺夫到来，集中了三个兵团和五个半骑兵师向德**队的中路展开攻势。俄国人首先开火，德军步兵俯伏在地，不敢抬起头来，弹药车爆炸了，无人驾驭的战马在乱奔。
到了下午，德军中路的第三十五师在炮击下溃散了。一连人扔下武器逃之夭夭，另一连人陷于惊慌失措；然后是整个团，再后是它两侧的部队。很快地。成营成营的人，铺天盖地从路上、从田野里向后方涌退。参谋人员、师的将领以及师长本人，乘车冲到前面。企图制止溃散。可是在他们止住以前，部队已陆续后撤了十五英里。
三十五师右面的后备兵团，因左翼失却掩护，也不得不后撤。尽管德军退却成功，但俄国人取得了这场战役的胜利。
俄国人的进攻让加夫龙觉得形势异常严峻，他认为如果俄国人穿过崩溃的德军中路，进行强有力的追击。就有可能冲过因斯特堡峡口，把第八集团军割裂开来。要挽救第八集团军并使它保持衔接一气，他认为唯一的办法就是退到维斯瓦河。于是。加夫龙发电报给总参谋部汇报了他的打算：即使不撤过维斯瓦河也要撤到维斯瓦河。他还说，炎夏的维斯瓦河水位不高，要是没有增援，他甚至疑虑能否守住这条河。
加夫龙的电报把威廉二世吓呆了。把小毛奇吓傻了。威廉二世恶狠狠地盯着小毛奇。这就是小毛奇执意让这个白痴指挥第八集团军的结果。
放弃东普鲁士会严重挫折士气，也会损失最宝贵的粮食和乳制品的产区。更糟的是，倘若俄国人越过维斯瓦河，他们不仅会威胁柏林，而且会威胁奥地利的翼侧，乃至维也纳。增援!除了从西线以外他能从哪里抽调增援?而在西线，连最后一个营都投入了战斗。现在从西线抽调部队会意味着对法作战的失败。
……
八月十七日早晨，小毛奇的两个参谋。由于战地电话屡打不通，经过几个小时才分别同东线各兵团司令通了话。从他们的谈话中。这两位参谋得到的印象是，情况是严重的，但是退却是过于轻率的办法。既然加夫龙看来决意要退却，因此威廉二世和小毛奇破天荒地一致同意决定撤换他。
由谁接替加夫龙指挥第八集团军呢？加夫龙就是小毛奇推荐的，所以这次他识趣地闭上了嘴巴。威廉二世知道第八集团军指挥官的重要性，他当然不会胡乱做出决定。但是，这件事情却难不倒他，因为有徐彦卓在，他知道徐彦卓一定会帮他出主意的。
……
徐彦卓将手中的电报递给鲁登道夫，苦笑道：“看来陛下是把我当作无所不能的上帝了！”
鲁登道夫看完电报后，面色沉重：“看来陛下心中很急，阁下，你一定要给陛下出出主意！”
徐彦卓也看完了影卫送来的另一封电报，电报是培德夫人发来的，甚至比威廉二世的电报还要长。
“对不起，鲁登道夫将军，陛下的事情看起来很紧急，事实上还有比这件事怀更紧要的事情在等着我去做呢！”徐彦卓面色沉重。
说完，徐彦卓将培德夫人的电报递给了鲁登道夫，全部是德军在比利时恶行……
八月十三日，德国人不仅枪杀平民，而且枪杀比利时教士，这是蓄意制造的事端。在攻陷列日的头一天，德国人就枪决了六名在瓦萨格抓的人质，并焚毁了巴蒂斯这个村子，以示儆戒。
八月十四日，那慕尔附近的昂当小镇，因有居民袭击德**队，统率该部的将领将该镇化为灰烬，并枪决了一百十人。
昂当镇的焚毁和大屠杀，是在第一集团军通过列日奔赴布鲁塞尔期间发生的。第一集团军各兵团的司令们，既要遵守时间表，而又受到比利时人炸毁桥梁和铁路的骚扰，于是就对他们所到的村庄进行无情的报复。跟昂当镇隔河相望的塞耶，有五十名百姓被杀，许多住家遭到恣意抢劫和烧毁。
八月十五日，德军在拿下三万二千人口的城市那慕尔后，便张贴通告，宣布：从每条街取得十名人质，倘有人向德国人开枪，就将枪毙这些人质。每当镇上一有狙击的报告，这些人质就立即被处决。
八月十六日，在塔明被攻陷的当晚，战斗一结束，洗劫便开始了，抢了整整一夜和整个第二天。通常在准许抢劫任其恣意妄为的情况下，随同发生的是酗酒，约束松弛，并把士兵引导到所希望于他们的那种野性发作的地步，以增加恐怖效果的意