绍兴庚申。
隆冬之夜，银钩挂柳，一缕凄冷的月光漂浮在澄净的西湖湖面上。微风低拂，倏然间吹皱了这安详平和的湖面，将那本就纤弱如柳的月影瞬间被吹得支离破碎，随着涟涟波纹荡漾开去。此时江烟微笼，西湖沿岸，灯火寥落，万籁俱寂，一片萧索。
忽然，一声清越嘹亮的歌喉在这碧波轻烟之中倏然跃出，犹如空谷之中一声黄莺鸣啭，瞬间啼破了这一方幽寂，此声来自西湖西北角，“十三间楼”上。
苏轼有云：山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼。不羡竹西歌吹、古扬州。菰黍连昌歜，琼彝倒玉舟。谁家水调唱歌头。声绕碧山飞去、晚云留。
这十三间楼相严院，旧名十三间楼石佛院。苏东坡治杭州时，多治事于此。“高楼插湖脚，绀碧十三部”正是对此楼的描摹写照。凭楼观湖，揽四时之胜；酾酒分韵，寄须臾之魂；赏月听风，拾古今之遗梦；烹雪品茗，含天地之英华，如此集人文景观与自然景观为一体的好地方，自然也少不了那些群贤毕至少长咸集的fēng_liú雅事。时人甚至称那小溪清流、映花浸竹、曾占尽二十四桥风月的扬州竹西亭也不及此处，当然，如今的竹西亭确实已经风光不再，建炎三年的一把火早已将它化成了耻辱的灰烬，所以时人也就不愿承认它曾经的辉煌了。
循声觅迹，十三楼上，画檐之下，氍毹铺地，绣幄徐展，一名窈窕舞女脚踩一双红色云锦翘头弓鞋，于当中背身而立，云髻峨峨，碧岑高耸，一袭织锦石榴百褶裙如云霞一般浮光散彩，嫣然夺目。只见舞女足尖一点，流霞为之舒卷，香云为之倾飐，似垂杨窣地的揖月长袂落地生风，腰间的衣带随风轻摆，藕荷色绣花披帛如虹贯日，于臂肘之间萦萦袅袅，摇曳生姿。
舞者玉纤婉转，皓腕攘袂，柔握玉指倏而轻举把月掬，倏而危堕如星坠，翩翩然若鸿雁之惊，婉婉然如游龙之升。玉蝶翩跹，百花低伏；孔雀伫盼，千羽具瞻；惊鸿一瞥，倾国倾城。忽而，见其右足足尖在舞台中间缓缓伸展，着地时空画一圆，继而信步向右腾出，柔婉的身姿也顺势向右倾侧，其势若跌，其情似醉，疏影横斜，鱼沉雁落，座中宾客无不为之咨嗟叹惋。
然，就在此时，舞者“苏醒”了过来。潜鳞纵跃，逸翮冲霄，俯仰之间，沉浮逆转，翻覆之间，尘埃已定。女子左侧的臂弯间还犹抱琵琶似地露出舞者半面玉脸，眼波微转，媚态横生，似乎是在感谢人们适才对她的赞叹之声，又似乎是在嘲笑人们适才对她的怜惜之情。
她衣袖慢敛，莲步轻移。低徊再顾时，她那一点朱唇微微一动，脉脉地引出了一串空山碎玉之声。
比起女子轻盈自如的舞步，她清越婉转的歌喉更让人如痴如醉，仿佛从这樱桃小口中吐出来的不是丽句清词，而是如沐春风的馥郁花香，是沁人心脾的沉醉甜酒，绕于杏梁，暖在心间。值此良辰美景，轻歌曼舞，云淡花香，实令人意绪飞驰，遐思漫卷。
今日正是新晋中书舍人崔洵的五十大寿，特意选在庄静林幽的大佛寺畔，以远离临安城中那喧嚣纷扰的勾栏瓦舍，以隔绝那市井小民的粗鄙之气。不过由于前方兵戈未歇，未免物议，尽管人之常情，但寿宴也未敢铺张。然则，因为前番这位崔舍人在朝堂之上说了几句他人不敢言之言，让许多同僚另眼相看，欲与之结交，所以今日寿筵之场面倒也十分热闹。
是年五月，金人毁约背盟，挥师南下，一时间狼烟再起，朝廷上下无不人心惶惶，纵然之后亳州、海州、郾城、顺昌皆有捷报传来，但官家的龙颜一直未曾舒展过，尤其是郾城之战后，更下令岳飞措置班师，其中深意，耐人寻味。
月前，于他曾有提携之恩的“张铁山”张俊秘密书信于他，授意他上书议战，以揣上意。虽然他知道自己刀笔之流，屈身事人，一贯只是代人捉刀，作他人口舌而已，所以他明知“龙有逆鳞，触之必怒”，也不得不犯言直谏。当日，他斗胆陈言，辞色凛然，朝中诸臣莫不钦服。
迨及退班下朝，沐浴在众人又敬又愧的目光之中的他方知龙颜不悦甚矣。由是，他生了一场大病，栖栖遑遑地过了半月，寝不安席，食不甘味。直到数日前，官家突降恩旨，擢他为中书舍人。他的那场病才不药而愈。意外之喜，意外之得，着实叫他喜出望外，一时老泪纵横，竟不能自已。
君威如雷霆，君恩似雨露，他终于明白了什么是“天威不可测”！
他抬头仰望星空，倏而觉得自己和那满天星斗一样，都是仙人棋局中的一枚棋子而已。不过，他还是庆幸自己这枚棋子还活着，若当日他收到张俊的书信未有行动或稍有迟怠之意，那今日谪降岭南的那个人就是他了！
想到这里，他不由得为自己捏了一把汗。
今日过寿，他饮了十几盏酒下肚，刻下面色红润，倒也瞧不出内里的汗颜与心虚。他的妻子何琼芝在一旁陪坐，细心地留意着丈夫的神色。自己的丈夫不胜杯酌，她生怕他一时高兴，饮过了头，回去又得闹头疼。不过，这位妇人今日也确实欢喜。
自己的丈夫一向谨言慎行，在兵事上从不过多置喙，盖因他和她都是从刀山火海中逃出来的，深知这兵燹之害，这许多年，二人都只求安身为乐，不曾过问，或者说是假装不过问不关心北方的战事。当然，这是不可能