除夕，宫里举办一场午宴，白兔在前边接受百官朝贺，冷凝霜在后宫宴请各诰命千金。华太后以身体不适为由没有出席，姝太后同样没有到场。
皇后和太后不和的传闻算是坐实了。
冷凝霜本想在宴会上留心一下华雄的夫人，然而华夫人却告病没有出席。
因为账册积压，这个年小内阁的人谁也没过消停。
冷凝霜越核算越震惊，因为她发现，或多或少，六部之中都有华氏一派的人占据要职。
也就是说，华家基本上等于控制了六部，并将触手蔓延至地方。这在先皇才登基时就已经存在了，经过逐年累月的积累，情况变得越发严重。
这也就是为什么，即使冷知秋任职户部侍郎，北宫雅任职兵部尚书，两人依旧被排挤得一塌糊涂，重要的事基本插不上手，就是个每天去点卯喝茶的。好在两人性子够韧，总算是在那个位置上占住了，没被挤下来。
不过，华雄未必有反意，因为他在先皇年迈的那几年，有许多机会可以造反，可是他没有。事实上，华氏一族虽然一直功高震主、飞扬跋扈、不把皇帝放在眼里，但历史上却没有一个人发动过军事政变，他们仿佛只是在享受凌驾于皇族之上、架空皇帝政权的乐趣。
从客观上来看，华雄也不会轻易造反，因为一旦皇帝和华家一派发生激烈冲突，其他三国必会出兵收渔翁之利，这是任何一方都不想看到的。
前提是，别惹毛了华家，否则鱼死网破也是可能的。
冷凝霜趁着大年下各处都松散的时机，往各处尚住着人的宫殿里安插了几个人。
初五开玺，刚上朝。白兔就翻起陈年旧账，处置了其他四部的一些官员，闹得刚过完年就有点风声鹤唳的感觉。然而最重要的户部和兵部却仍旧动不得，因为根扎得太深。
元宵节前夕，华雄高调归来。这一次是剿灭了西北的马匪，凯旋而归，受到长安城百姓的热烈迎接。百姓们向来奉保家卫国的人为英雄，华雄百战百胜，就算他有十二个妾室，就算他当街强抢过民女。就算他挥金如土，生活极其糜烂奢侈，他也是人们心目中的英雄。
白兔并没有出城去迎。而是派兰丞相代为前往，这让冷凝霜很意外。
皇帝亲自迎接可以给华家最好的安抚，这能减少处死华豪所带来的不良影响，相信白兔很明白。他并不是不能隐忍的人，可他却没这么做。这让她心里很不解。
冷凝霜再次前往寿安宫请安。
这次不是她厚着脸去的，早上的闭门羹已经吃过了，哪知巳时刚过，华太后改变了主意，派宫女过来请她到寿安宫去。
冷凝霜应了，简单整理了下仪容。云蔷进来低声道：
“娘娘，寿安宫的春雨过来说，华将军此刻正在寿安宫。”
冷凝霜眉一皱：“华雄？”
“是。”
“他什么时候进后宫的？”
“就在刚刚。没半刻钟。”
“太后召见的？”
云蔷摇摇头：“奴才过去在军营时听慕将军讲，华雄在先皇在世时就经常无诏出入后宫，而且佩着剑，先皇隐晦提过几次，他不理。先皇后来就没再提了。”
“你在军营长大，应该听说过华雄的事。他真有传说那么厉害？”
“的确是个百战百胜的将军。十岁进军营，十五岁开始领兵打仗，即使西北大营和他是对立的，也有许多士兵暗中崇拜他。领兵三十几年，他曾八次打退吐蕃诸部，五次平息汉国在边境制造的骚乱，还剿灭过西南西北一带许多马匪山贼。十八岁时用五万兵力打退十万蛮夷，被当时的皇上封为‘晋国第一勇士’。听说他的硬功非常厉害。”
冷凝霜不语，这样显赫的战功，也难怪他会那么嚣张，也难怪百姓会崇拜他。
桂嬷嬷依旧绷着一张老脸在门外迎接她，木木地屈膝请安，领她往里走。
寿安宫正殿，华太后坐在正中央的凤榻上，面色淡淡的。
坐在她右下首一张镂空雕花扶手椅上，则是一名年过五旬的男子。
说他年过五旬，只是因为冷凝霜知道，从相貌上完全看不出来。
之前她脑海里对华雄的定义是破马张飞，虎背熊腰。然而，华雄是一位地地道道美男子，英俊深邃的五官，平滑光亮的古铜色肌肤。一身极为考究的玄色锦袍下，肌肉虬结，精壮健硕。全身上下散发了一种充满原始野性的雄性荷尔蒙，混合着男人成熟内敛的味道，极为诱人。
只是……他有着一双黑亮却怨毒的眼神，那抹怨毒的最深处是更浓烈的憎恨轻蔑，很破坏美感……
冷凝霜给华太后请了安。
华太后坐在凤榻上，没说话，也没让她坐下，就把她那么晾着。
华雄没有起身行礼，冷凝霜也没计较，任晾晒，站在地中间依然故我。
半晌，华雄粗犷沙哑的嗓音冷笑着响起：
“你就是杀死凤儿的新皇后？”
冷凝霜回过身，看着他，温柔一笑：
“凤贵妃犯了国法，准确说，是被国法处死的。若没有犯法，即使是本宫，也不能随便处死别人，这一点将军想必能理解吧？”
华雄没想到她会这么回答，微怔，顿了顿，哼笑道：
“你认得本将？”
“将军一看就是太后的兄长。”
华雄眸光阴森地看着她。
冷凝霜不避不闪，坦然应对，仿佛没有感觉到滚滚凝聚在头顶的万钧威压。