姑太太骇极而笑，上身微微前倾，笑道：“这么小的孩子，怎能喝茶水？”说着止住了笑，对淑颜说道：“叫你的丫鬟进来吧，给孩子喂两匙水也好。”
舒娥忙推门去叫了另外一个丫鬟，问起名字，原来叫做珠儿。然而就是这么一喊，香儿也跟了进来，舒娥不便阻止，同时也想到，或许，两个丫鬟都是姑太太安插下的也说不定。有自己在一边看着，她二人也不能有什么古怪。
两个丫鬟重新通火煮水，只凉了小小半碗。舒娥忍不住急道：“这么少，够他喝吗？”
香儿和珠儿都抿着嘴笑道：“这可不少呢，能喝两三汤匙就算好了。”
姑太太抱着鸣鹤，眼中脸上阴晴不定，却一直没有说话。
直待给鸣鹤喂了水，香儿和珠儿掩上门走了出去，她方才缓缓说道：“嗯，后来老爷同我去曹府，看盛仪成婚。我见那刘家少爷虽是个士子，是十分儒雅有礼之人，却没有迂腐之气。我料想这样的人，知书达理，应该不会薄待盛仪。我冷眼瞧着，他待盛仪十分敬爱，盛仪待他也很好。但心中兀自有些不放心。直到后来盛仪回门，我二人私下相见，听她说起这三年间的事情，才真正是我料想不到。”
“曹家和刘家定亲之后，刘家也几次催曹家完婚，曹家只能找各样借口推脱，却不敢说出真相。廖碧琪软硬兼施，盛仪却是执意不允，以至于以死相胁。哼，廖碧琪不聪明，可她也不傻，还不至于当真跟盛仪较劲，最后落个人财两空。最后不知为何，不知是从哪里泄了消息，刘家的少爷知道了此事。”
淑颜从姑太太手中接过已经睡下的鸣鹤，轻轻放在一边。
“刘家少爷知道了前因后果，非但没有再行催促，反而深深感佩盛仪的重义之举，做出了一件惊人的举动。”姑太太说道。
“他竟然向这位小姑太太退婚了吗？”舒娥问道。
姑太太脸色一沉，低声说道：“婚姻之事岂是如你所说这般随意，曹家两个女儿已经先后不徇婚约，怎么还能再遭退婚？”
舒娥轻轻吐了吐舌头，在面幕之后笑了一笑。
姑太太并不在意，缓了一缓续道：“何况曹府跟刘府已经定了亲，盛仪只说要将婚姻之事暂缓，刘家又怎么可能不耐心等着？刘家少爷托人告别了盛仪，只说将要出门。却原来他不远千里赶到了沿海一带，去帮盛仪打探沈伦一家的情况。”
淑颜和舒娥不约而同地惊呼出声，两人四只眼睛只是望着姑太太。这件事情，可比之刘家提出退婚，更要令人惊讶了。二人只是觉得这样的举动大有深意，一时却解不开这其中的道理。
“沈伦的坟上青草萋萋，老母已经去世，当初叱咤沙场的沈将军也因贫病交集而奄奄一息。刘少爷为他请医买药，两月后又为他收殓安葬。直到事事妥帖，料想再没有一件事会让盛仪于心不安，方才回京。”姑太太说得极缓慢，极有力。一字一句，也都重重落在了舒娥的心上。
淑颜眼眶微红：“后来我这位小姑母知道这件事了吗？”
姑太太点了点头，说道：“刘少爷将这些情形都托盛仪的丫鬟告诉了她，对于沈家之衰，盛仪虽然伤感，但一来心中了却了一桩牵挂，二来感佩刘少爷的高义，算来三年期满，两人便如约完婚。也是那时我才知道，原来当日父母双亡之后，盛仪又知道沈伦不幸亡故，兄长意欲为她择亲另嫁，她已然打定主意，静候三年为沈家少爷尽一尽心，便要想从父母与地下。刘家少爷此举，实在可以说救了盛仪一命。”
淑颜暗暗点头，说道：“如此，这也算是一段佳话了。”
舒娥已经听得痴了，半晌，方才幽幽说道：“若是她们能如此平安度过一生……”
“姑母，后来又是因何生变，出了差错？”淑颜问道。
“怎样生变？知道了，你们反要懊悔知道的太多，懊悔看清楚了那许多丑恶。”姑太太说着长长叹了口气，流露出了心中无限的闷郁伤感之情：“怎样出了差错，怎样出了差错……”
姑太太的语气里含着嘲笑的意味，声音却已经带了哽咽：“这件事情，从一开始就是错的。”
屋里静悄悄的，静的能听见鸣鹤睡到酣处在梦中动弹手脚时的声音。
姑太太缓缓吸了口气，定一定神，续道：“后来……嗯，后来，我收到了盛仪的书信，打开却是妹婿写的。那一纸书信上的字个个风清骨秀，我却看得浑身发冷。”
姑太太的声音也变得极为阴冷，缓缓说道：“原来当年沈家老爷在边境防守失利，却并不是他一个人的过错，真正判断失准、错报军情的，却是曹氏的一个本家叔父，当年这里的老爷在朝中，也多得这位叔父之力。那位沈家老爷愿意只身抵过，自己向皇上认罪，却隐瞒了事情。”
姑太太说着嘿嘿两声冷笑：“不料大仁大义之人，却总是遇上恩将仇报的小人。你父亲和他这个叔父，因怕这件事情终究泄露，竟然反而上疏指证沈家之过。人为他落井，他反下石焉！”
淑颜惊得呆了，看着姑太太不知该说什么，舒娥却冲口而出：“这怎么会？舅……”
“什么？”姑太太凌厉地瞪视着舒娥，“有什么不会？你一而再地出言回护着这位曹老爷，到底是何用意？难道直到现在，你还可能不清楚他的面目吗？”
舒娥叹了口气，说道：“救人反害己，我只是难以相信世上