一连九日，舒娥都在福宁殿明赫堂为皇上整理藏书。
一连九日，皇上都宿在福宁殿明赫堂，并不到哪个妃嫔的堂馆，也不命哪位妃嫔到福宁殿陪伴。明赫堂虽说是皇上的书房，然而就像永安堂是庆寿宫的配殿一样，明赫堂也是一座配殿。殿里寝室、正房一应俱全。皇上除了上朝和批阅奏章，一应时间都是在这明赫堂里度过。
舒娥虽然身在事中，却反而是最后一个知道的。皇上在哪里留宿，召幸了那个妃嫔，向来都不是她所关心的事情，况且她一个姑娘家，也不会去关心这些事情。
后宫中有许多妃嫔，却只有一个皇上。皇上的身边同时之间不会有几个女人，却会有几十双眼睛，几十只耳朵。
只是流言传得多了，便不成为流言。当人人都在传颂之时，这消息便成了人所共知的秘密，反而最后得知的，是永安堂的人。这样的日子每多一天，听到消息的人就多了一分焦躁和怨恨，当话传到采茵的耳朵里，再由采茵悄悄告诉丁香和华芙时，舒娥已经被传得十分不堪。
传送流言的人，都没有亲眼见过明赫堂里的景象，然而流言传将出来，却似人人亲见一般。传播流言，添油加醋是必然的经过，人人都愿意把本身平平无奇的事情加上三分颜色；然而这次的流言，却还有人好心帮着消减。只不过消减的不是舒娥的狐媚和罪恶，而是三个大活人，全福、方素馨和常香茉。
于是，明赫堂里，这一连九日以来，便只有妖言魅惑皇上的曹舒娥，和被曹舒娥迷惑的皇上。
丁香恨恨地说道：“这样拔舌头的话，也真有人敢说！皇上身边没有太监也没有宫女，便只有舒娥一个，穿瞎话的人，也不知道想一想吗？”
五月廿五。
夏至。
一早舒娥起身洗漱过后，照例喝下了华东阳开的汤药。舒娥喝完汤药，照例是要出门略走一走，以便汤药稍加消化，可以吃的下早饭。
舒娥刚出了永安堂的门，丁香便急忙跟上，笑着说道：“我陪你一道走吧。”舒娥尚未说话，华芙也忙忙走了过来，跟在舒娥身后。
舒娥甚是不安，笑着说道：“我不过出门随意走走，又去不远的。”
“只许你散步，便不许我们跟着散一散吗？”丁香笑着说道。然而这笑意之中的担忧之情，却现于颜色。
出了庆寿宫后宫门不远，舒娥看四周除了宫女、太监等有执事的，并没有什么人往来，便转过身来，看着华芙和丁香，问道：“怎么了？”
“我早说了没有什么，你怎么不信呢？”丁香拉着舒娥的手笑道。然而丁香向来不善作伪，这样的笑并不能掩盖什么。舒娥不答丁香的话，只是将眼神转向了华芙，意示询问。丁香跟着自己即便没有原因，华芙也立刻跟着出来，却定然有缘故。
华芙看了一眼丁香，两人交换了神色。华芙便跟着走到舒娥的另一侧，三人并肩缓缓前行。华芙慢慢说道：“今日是夏节。”
舒娥点头道：“我知道，刚刚经过小厨房，便看见里面正在包馄饨。”
宫中习俗，每至夏至之日，御厨房便会包一种“夏至馄饨”，供帝后妃嫔们享用。馄饨形状有如鸡卵，古人认为颇似天地浑沌之象。而“馄饨”又与“浑沌”谐音。盘古开天辟地，浑沌初分，吃了馄饨可得聪明。
“夏至吃馄饨，热天不疰夏。”夏至吃馄饨，又包含一种祈求平安度夏的良好愿望。
其实不独是夏至节，宫中二十四节气，都会包馄饨过节。宫中有一道著名面点，便是叫做“二十四节馄饨”。
舒娥不知道夏节跟她们跟出来有什么关系，微笑着看了看华芙，又扭头看了看丁香。
“宫中习俗，夏节这日，妃嫔间熟悉者便会相互走动，送扇子这样的小玩意儿，以示清凉。宫中诸人也回去向太后、皇上和皇后请安。”
舒娥想了一想，说道：“我每日都会去向太后请安，今日还会到福宁殿去，去过福宁殿，再去坤宁殿便是了。至于送扇子，咱们库里不是有几把檀香木柄的聚头扇【注1】吗？”说完看着华芙，“就拿这个，咱们素日相熟的……”
话尚未说完，却看见华芙摇头示意，下巴却朝着前边微微一点。舒娥顺着华芙的眼光向前，却看见琴美人扶着雅筝和另一个丫鬟的手，从北面走了过来。已经又有月余未见，琴美人的身孕算来已经有五个多月，肚腹明显的隆起。琴美人的脸庞似乎丰腴了一些，脸色却似乎更见苍白，唯一没有更改的，便是身上那样一股香味。
舒娥立刻停住了说话，拉着华芙和丁香，站在道旁，躬身行礼，请琴美人先过。因为小英子的事情，舒娥不愿与琴美人见面，连到后苑也要避开，却不想在这大道上碰见了她。然而琴美人却似乎没有继续走的意思，端端走到舒娥身前，停了下来。
舒娥三人一齐道了声“琴美人万福”，琴美人却不说什么，也不还礼。只是站在舒娥对面。舒娥的腿尚且半曲着，仿佛又是当日后苑里的情形一样。但今日对于琴美人的心情，又绝不同于当日对于尚才人。
尚才人的挑衅突如其来，但还是有一个冠冕堂皇的理由，说是丁香不分尊卑。且尚美人怨恨自己的理由，舒娥一经查知是为了三少爷，便一笑而过，丝毫不萦于胸。但琴美人，相遇得这样突然，却又毫无理由地，挑起事端。
“妹妹脸上的疤，怎么又变成