曹操得了许褚，底气顿时硬了几分，回到东平后立刻起兵向东郡城进发，吕布经过短暂的休整，也已经准备停当。当即率军三万主动迎战。
两军相会于野外，拉开阵势准备交战。吕布事先向马超要战马未能如愿，心里也是极为不满，但他此刻的兵力并不比曹操差很多，在后勤补给上甚至还要胜过曹操。同时，他也明白自己现在是骑虎难下之局，即便马超不提供任何帮助，他也必须与曹操死战到底，因为两人无论是政治上还是个人上，都有着不可调解的矛盾。
两军交战，吕布因有郭嘉和陈宫的帮助，可谓底气十足。四万兵马拉开阵势，与曹操针锋相对。两军阵前，曹操得了许褚后再也不惧吕布的武勇，当下上前几步高声喝道：“吕布匹夫，汝进犯五兖州不过仗着马超的支持，如今南方各路诸侯已然联合起来共同讨伐马超，汝若识时务便立刻投降，彻底让出兖州之地，否则必是身败名裂之局！”
吕布满脸不屑，上前几步高声道：“曹贼休得胡言！本将的兖州牧乃天子所封，与马超何干？汝身无尺寸之功，却妄图分汉家城池，居心叵测，人人可诛之！吾身为汉臣，岂能与贼妥协？”
曹操大怒，指着吕布骂道：“吕布小儿不识时务，谁肯前去将其擒下！”
曹营众将皆知吕布之勇，初来乍到的许褚也曾听闻过吕布的勇名，但他此番前来的目的就是对付这位天下第一猛将。当下便拍马上前几步，大喝道：“吕布匹夫，可曾闻谯县许二否？”
吕布抬头看了看，见是一名相貌威武的胖子，心里也不在意，满脸不屑道：“无名村夫也敢前来送死？不自量力！”
许褚大怒，拍马便迎了上来，大喝道：“三姓家奴安敢轻我？今日且让你好看！”抡刀直向吕布杀来。
吕布身后的宋宪、孙观等人见许褚相貌不凡，俱都不敢主动迎战，吕布也不想在这种重要的场合下失了锐气。亲自拍马迎了上去。
两人初次交锋。谁也不敢小觑对方，十成力倒也使出了八成以上。许褚身大体宽，力气上倒是不吃亏，凭借一股猛劲。竟一时不落下风。纯是硬碰硬的打法。
曹操见状满脸欢喜。哈哈大笑道：“吾有仲康，吕布再不足道哉！全军准备突击，定要一举歼灭吕布主力！”
曹营中夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将领见许褚能挡住吕布。心下也都佩服不已。毕竟吕布的本事他们都亲自领教过。
却说两人交手三十余合，吕布便已胜券在握，哈哈笑道：“一村野匹夫也敢与我吕布叫阵，当真不知死活！吾十合内必取尔项上人头！”说罢，手中方天画戟的猛然加快一倍有余，让人摸不着边际。
许褚虽猛，不过是力量型的武将，如能挡住吕布？吕布一旦全力进攻，立刻被逼得手忙脚乱，险象环生。
曹操见状也不敢冒险，万一许褚有个闪失就得不偿失了，当即命令全军突击。五万兵马在曹仁、夏侯渊、曹洪等人的带领下便发起了冲锋。吕布这面也毫不示弱，虽然人数略少，但这些兵马都是经过战火洗礼的精兵，根本不惧曹操收编的青州军。
两军都以步军为主，近十万人交战在一起，场面极为壮观，也极为惨烈，每一时每一刻都有人倒下，惨烈无比。
吕布战退了许褚，纵马直向曹操杀来。曹操吃一堑长一智，立刻派李典和高览相助许褚，以三敌一，轻松敌住吕布。吕布冲不过去，便奋力冲阵厮杀，斩首上百。两军从午间杀至黄昏方才罢兵，各有折损，难分胜负。
却说马超在下邳闻的曹操费力收了许褚，心里暗叹不已，早在几年前他就开始惦记这位猛将了。但许褚出身豪强地主，正是他所要打击的一类人，投奔他的可能性不大。不过马超也不觉遗憾，许褚虽勇，却是典韦一类的人物，只能当一名冲锋陷阵的猛将，最多只能负责自己安全问题，独挡一面却是大有不足。
而袁绍在豫州搞出这么大动静，他也有所耳闻，却也不着急。袁绍若要起兵，只有三条路线可走，第一就是集中兵力攻打洛阳，就如当年诸侯讨董一般。马超在洛阳周边关隘早已布下了重兵，完全有实力与袁绍等人比拼物力人力。
第二就如官渡之战一般，从兖州进攻冀州。历史上，曹操就是从这条路线战胜了袁绍，继而取得了北方霸主的地位。但那是袁绍攻打曹操，被曹操烧了粮草后才惨败而归。如反过来让曹操渡河攻打袁绍，再想胜之简直就是痴心妄想。毕竟黄河天险不是吃素的，就算人能过去，物资也过不去，一旦在黄河北岸坚壁清野，曹操孤军深入必败无疑。曹操也深知这一点，取得官渡之战的胜利后并没有乘胜攻打邺城，直到袁绍死后才对他的几个儿子下手。
路便是从扬州攻打徐州和青州，这两州都是平原地带，无险可守，更无雄关可依。且徐州富庶，青州刚定，民心未服。两州都是人口稠密之地，一来可随时补充兵源，二来也便于后勤补给，袁绍若不傻，定会从寿春起兵攻打彭城，正好与兖州的曹操相呼应。而霸占江东的孙坚亦可从广陵进犯徐州。
这是袁绍唯一一条有可能取胜的路线，如能在徐州击溃马超，便可从徐州攻下青州和冀州，一举打乱马超的经济封锁的策略，对并州和司隶地区也可形成三面包围的形势。
马超料定袁绍定会起兵进犯徐州，索性以逸待劳，在徐州与袁绍