打定了主意，马超看着陈登出言道：“昔日，本将曾派麾下心腹将领孟达赶赴下邳拜访元龙先生，并送上本将亲笔书信一封，不知先生可曾见过孟达，可曾收到本将的亲笔信！”
陈登抱拳道：“好让大将军得知，当年恰逢登遇事出了远门，由家父接待孟达将军，大将军的亲笔信在下亦曾过目，却是过誉了。”
马超心里一动，既然历史上陈登能投靠曹操，此番也能投靠于他，对于这些世家只要许之以功名，拉拢起来并不难。当下道：“陈家父子之才，本将早有耳闻，今日旧事重提，本将代表朝廷征召元龙为典农尚书，秩中两千石，主管全国农耕之事，不知先生可愿为天下黎民苍生着想担任此重任，惠及天下百姓？”
陈登闻言大为意动，他少年便有扶世济民之志，这几年在徐州已经初步实现了部分理想，而现在马超无疑给他提供了一个更大的舞台，要说不心动那是假的。但此事他却不敢轻易答应，因为他父亲陈眭对马超打击世家一事极为不满，身为世家的他们也一直不太看好马超，故此，陈眭当年便极力阻止陈登前去投靠马超。
可如今马超不仅控制了朝廷，还收复了北方之地，此番兵临徐州，打击徐州世家一事在所难免。他们这些本地世家要么投靠马超，要么卷起家财举家逃到南方之地。可跑得了和尚跑不了庙，万一日后马超真的一统天下。他们陈家也将无路可逃，到那时再想投靠也没机会了。
陈眭自然也想到了这点，再见曹家通过曹豹的女儿与马超拉上了关系，心知徐州迟早落入马超之手，当下叹了一口气，对陈登微微点了点头。
陈登得到老父的准许，难掩兴奋之色，抱拳道：“大将军仁政爱民，治下百姓皆能安居乐业，远非南方诸侯可比。陈登不才。愿为大将军效力！
马超心里一喜。拿下陈家，徐州迟早是他囊中之物，而有了陈登负责农业生产之事，粮食产量定会增色不少。将来把玉米、花生、马铃薯、红薯等农作物引入大汉后。更需这种精于农业的特殊人才去经营管理。
“有元龙相助。实乃天下百姓之福也！本将即刻传手书于北方各州郡太守。发展农业一事全权交给元龙负责！另外，在十年内，本将还要从番邦之地陆续引入数种优良农作物。此事若成，定可大大提升大汉子民的生活水平！”
陈登道：“大将军打压屯田的豪强世家，扶持平民百姓，收纳流民、难民，此举活人无数，深得民心，登昔日长叹不能一见！今日能追随大将军为万民谋福，怎敢不尽心尽力？却不知大将军所言的新型农作物到底有何好处！”众人也是好奇不已，他们也曾听闻马超有派人前往大洋彼岸之心，却不知细节之处。
马超也没必要隐瞒他们，当下将玉米、花生、马铃薯和红薯以及正在培育的棉花等作物的好处详细说了一遍。众人闻言无不大惊，却是满脸不信之色，只把马超所言当做天方夜谭。
马超自然知道众人的想法，为更具说服力，当场脱去外衣，将身上穿着的纯棉内衣给众人过目。众人见这种内衣柔软舒适，透气又保暖，且非丝非麻非毛皮，更兼邺城就有耕种，不得不信，再联想到今日所传马超乃天神转世的传言，只把马超当做神人一般。
按下马超在徐州挖墙角不提，却说戏志才带着曹操的亲笔信，连日向扬州治所寿春赶去。
袁绍经过两年多的发展，名义上已将豫州和扬州收入囊中，并令孙坚出兵攻打荆州刘表。倒霉的刘表刚刚缓了一口气，就遇孙坚带兵攻打彭泽、柴桑、九江，江夏一带的江东地区，连下数城。
刘表急命大将黄祖带兵迎战孙坚，黄祖在江夏修建防御攻势，布下重兵，与孙坚交锋几次，互有损伤，虽不能打退孙坚，却也让其寸进不得。袁绍见孙坚在荆州南部牵制刘表的兵力，便打算从豫州出兵荆州，打算先拔掉张绣这颗毒瘤，恰在此时，北方传来吕布入主兖州，马超出兵青州的消息。
袁绍时刻不忘自己四世三公的身份，最重礼节。戏志才到达寿春后等了三日才见到袁绍，当下便把曹操的手书呈出，出言道：“我家主公正忙于应对吕布，马超却趁机夺下了青州，日前已兵临徐州。若让其夺下徐州，盟主的豫州和扬州便与马超的势力接壤，而吕布也有马超大力支持，一旦我家主公战败，马超便可将矛头指向袁盟主，我等亦皆在危墙之下！”
袁绍点了点头，打开曹操的亲笔信看了一遍，眉头紧锁，过了许久才说道：“孟德之言甚是中肯，汝所言亦不无道理，然马超势大，兵精粮足，麾下猛将如云，谋士如雨，远非我等任何一路诸侯可比！要出兵马超，还需联合天下各路忠于汉室的诸侯方能成事，然我等经营地方不足三年，各项事务还未成熟，与之一决雌雄是否为之过早！”
戏志才道：“盟主此言差矣，我等需要时间发展实力，但马超也绝不会闲着，此人治理地方之才众所周知，各项政令深得民心，各项举措也都按部就班，更兼其治下的百姓占大汉一半以上，且有各种人才无数，发展速度远非我等可比，越是拖下去，胜算越低，还不如孤注一掷，先下手为强，立刻与其全力交战！”
袁绍深以为然，但他刚刚平定豫、扬二州，好日子还没过几天，实不想立刻出兵与马超拼个你死我活。
正犹豫间，袁绍麾下谋士逢纪