刘备大喜，能与孔融拉上关系便可借助他的名望行事，当时就满口答应了下来。事后找人一打听方知这甘倩是徐州小沛人氏，家境贫寒，虽与孔融有点亲戚关系，但走动甚少，不过当得知甘倩是大美人的时候，心里倒也平衡。
随后，刘备在北海城大肆收编俘虏来的黄巾精壮之辈，有孔融这个冤大头提供粮草和军械，迅速将部曲扩大至四万人，就兵力上而言，已然超过了孔融，仅次于田楷。
收编黄巾贼精壮虽是短时间内壮大己身的不二捷径，但若没有强大的经济实力为后盾也养活不起这些贼众，刘备尚有手头宽裕的孔融解燃眉之急，可兖州的曹操就不行了。
曹操收编了近六十万黄巾贼众，虽大部分被收编为平民，但仍有二十万之众被编入军籍。曹操将这支队伍命名为“青州军!”再加上本来的五万多部曲，足有近三十万大军。
三十万大军可不是一个小数字，马超拥有三州之地，起步比他早好几年，也才不过三十五万军队，他以刚刚收复的一个兖州如何能养活起这么多军队。
曹操早就想到了这一点，他将收编来的二十万人再次筛选，选出年轻力壮的五万人编入麾下将领的部曲当中。余者被分成数个屯田营，划出土地让其进行军事屯田。但现在还未开春，至少还有十个月方能秋收，收编来的五六十万人的口粮问题急待解决。
当年马超在南匈奴、乌恒和鲜卑战事大大发了一笔横财。即便如此也才不过收纳了近一百万流民，曹操穷光蛋一个，如何能养活起如此庞大的人口。
在向兖州各大小豪强借粮的同时，曹操又把麾下谋士荀彧、戏志才、程昱、满宠等几位谋士召来商议对策。
曹操道：“如今马超势大，虎踞北方三州之地，又有西凉韩遂与他相呼应，且在冀州布置了黄忠、赵云、张郃三将，此番又亲临邺城，恐要对我等不利，诸位可有对策？”说完。目光直看向荀彧。
荀彧道：“马超挟天子以令诸侯。虽心怀篡逆，但最重面皮。以吾之见，马超短时间内绝不会轻易过河攻占主公的兖州，大可放心！”
曹操道：“文若何出此言？”
荀彧自信道：“其一。主公刚刚大破黄巾贼。于朝廷有大功。马超出师无名！其二，马超已经处在风口浪尖之上，兖州是豫州和扬州北方的门户。兖州若被马超攻占，袁绍就得直接面对马超，此乃唇亡齿寒关系。故此，袁绍绝不会眼睁睁的看着马超出兵攻打主公，必会出兵相救，马超自然也会想到这一点。其三，马超尚未统一黄河以北之地，后方不稳就绝不会全力与袁绍和主公等诸侯全力开战！”
戏志才点头道：“荀先生此言有理！来自马超的威胁大可放心，主公大可利用这短暂的喘息之机壮大己身，同时，驻兵在颍川的吕布也不得不防！”
曹操一听到吕布的名字，心里顿时怒火冲天，咬牙切齿道：“吕布匹夫与我有夺妻之恨，吾誓不与他善罢甘休，去年若不是袁绍暗中给吕布提供粮草，吾早已将其灭之！何至今日？可怜我那两名小妾和儿子曹丕至今还在吕布手中，吾当即刻发兵灭之，以雪吾恨！”
“主公万万不可啊！”程昱站出来道：“主公若现在发兵，粮草不济暂且不提，那袁绍也绝不会眼睁睁的看着主公灭掉吕布，定是无功而返之局，只会白白浪费粮草，折损部曲！”
曹操点了点头，叹道：“袁绍不想看吾做大，试图以吕布制衡，吾又何尝不知？然妻儿落入敌手，若不出兵救之，必受天下人所耻笑！若如此，我曹孟德还算什么英雄？”
荀彧道：“难道主公现在就不被天下人所耻笑吗？既明知无果，又何必强求？被人耻笑不过是一时之事，谁能笑到最后方才是真英雄！基业将成之际，主公还要隐忍一段时间方行！”
曹操脸色阴晴不定，显然心里也在挣扎，过了好一阵子才平静下来，哈哈笑道：“二位之言有如晨钟暮鼓，令操幡然醒悟，险因恨酿成大错。以诸位看来，我等下一步该如何行事？”
荀彧微笑道：“主公早已想好，何必我等多言！”
曹操一愣，紧接着又是一阵哈哈大笑，笑罢看着荀彧道：“知吾者，文若也！不错，吾确有了初步的想法，今日叫诸位前来，便是商讨其可行性！还请文若试言之！”
荀彧道：“主公近日名声大震，一举收编了数十万黄巾贼众，可堪比三年前马超收编黑山贼众。然马超当时挟有大胜北方三族之威，缴获牛马钱粮无数，即便如此，安置百万流民也废了不少力气。如今主公虽领了兖州牧之职，可兖州民心尚未归附，光靠部分豪强世家是不可能养活数十万人一年之久，想留住这些流民获得更大的收益，唯有效仿当年马超以战养民之法，别无出路！”
顿了顿继续说道：“如今南有袁绍盘踞，北有马超虎视眈眈，西有吕布这匹饿狼相机而动，主公若想获得大量的物资，唯有向东攻取徐州才是出路。”
曹操点了点头，道：“文若之言甚合吾意！不知此事可行否？”
荀彧摇头道：“行与不行必行！否则主公内部将大乱，收复过来的数十万黄巾贼若无口粮，只能继续到处抢掠，原本兖州百姓亦大受荼毒。若如此，主公就会因收纳黄巾贼而民心大失，恐再难在兖州立足！”
“正是如此！”戏志才插话道：“反观徐州，陶谦老溃昏庸