马车的车轮吱吱嘎嘎的响着，听上去就像被风浪蹂躏的船体所发出的呻吟。昏暗窄小的轿厢让邓玉函不禁想起大海中那闷热的海船底仓。
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万历四十一年，为了向教廷和耶稣会报告传教士在大明的活动情况，请求准许用中文举行弥撒和翻译《圣经》等书，同时也为了能得到教会更有力的支援，一直在大明传教的金尼阁返回了欧洲，并于次年底抵达罗马。
因在大明传教而获得崇高声望的金尼阁，除了在罗马完成了他著名的拉丁文著作外，还一边游历一边募集捐款以及准备要送给明朝皇帝的礼物。当时，同样是天主教耶稣会传教士的邓玉函，便以医学家和数学家的身份随行协助金尼阁。
就在那些随行的日子中，邓玉函从金尼阁口中听到了太多有关于那个遥远东方大国的事情，那种种不可思议的神奇，深深的吸引着邓玉函。所以几年之后，邓玉函便跟随金尼阁从里斯本出发前往大明。
漫长而艰苦的海上航行，让与他同行的二十几名传教士相继逝去。到万历四十七年年中，邓玉函等人抵达澳门时，随行之人仅仅只剩下了八人。长时间在海上航行，让邓玉函的身体极度的虚弱。上岸不久他便病倒了，而这场病也让他在澳门休养了一年多的时间。
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朦朦胧胧间，身下的马车似乎停了下来。蜷缩的坐在马车车厢中的邓玉函，用力摇了摇头，这才将一直萦绕在身边，却总是抓不住的睡意彻底赶走。他探了探身，撩起一侧的窗帘，明亮的阳光带着清爽的风让他不禁他眯起了眼睛。
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天启元年，恢复健康的邓玉函开始到嘉定学习汉语，随后便前往杭州传教。在杭州传教期间，他不仅结识了不少大明士子和一部分致仕的官员，并且同其中的数位建立了很好的友谊。
天启七年的年底，当他得知大明帝国的天启皇帝去世，新皇帝崇祯在京城继位时，一直想得到皇帝支持的邓玉函便决定进京觐见新帝。不过，由于几年前发生的南京教案，让天主教在大明受到了重大挫折。也让天主教在大明的官员百姓中形象大损。在这种情形下，邓玉函相信，如果没有人从中引荐，即使到了京城也很有可能见不到大明的新皇帝。
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一声声传呼在车队间传递，邓玉函侧耳听了听，知道车队是要在道边稍事休息。这让邓玉函不禁轻轻的松了口气。大明的官道虽然要比自己家乡的道路好上一些，但是自己身下的这辆马车可真的不敢恭维。
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就当邓玉函急切的想要面见大明的新皇帝，却苦于无人引荐之时，一个好消息忽然传来。早在多年前就受洗入教有着‘保禄’教名的大明高官，原礼部右侍郎兼侍读学士徐光启，接到了新皇帝的征召。他不仅官职得到了晋升，而且再次进入大明帝国的中枢。
再知道这个消息之后，邓玉函大喜过望，连夜赶到了徐光启的家中，一再恳求要同他一起进京觐见新皇帝。徐光启很痛快的就答应了下来，不过，这也让徐光启的行程受到了不小的影响。原本接到圣旨就准备立即动身进京的徐光启，在崇祯元年春节之前便能赶到京城。可是，就是因为要等邓玉函收集送给新皇帝的礼物，所以行程一再被延误。因此，直到崇祯元年的三月，徐光启进京的队伍才将将抵达京南。
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一身儒袍的邓玉函扶着马车的边框，慢慢的挪动着早已麻木的双腿，一点一点向车下挪动。而当他的双脚终于放到了地面时，一阵酸麻让他不禁咧了咧嘴，身子也是微微一晃。这时，附近的一名仆人连忙搀扶住了邓玉函的手臂，恭敬的说道：“邓先生，您小心。”
“哦，谢谢。”邓玉函微笑着回应着。仆人的脸微微一红，连忙躬了躬身说道：“别，别。邓先生您太客气了。您是老爷的客人，不用对我们下人太客气，我们受不住的。”
邓玉函看着那名仆人的笑脸，郑重的摇摇头，“哦，不不。。。。。。”然而，正当他要继续说下去，却看到那仆人脸上为难的表情。邓玉函不由得苦笑着摇摇头。
在那个仆人的搀扶下，邓玉函一边慢慢的活动着手脚，一边转头看向身后长长的车队。
邓玉函这次进京做了充足的准备，不仅携带着不少精致的钟表机械，还带着大量的书籍。在这些书籍之中不经有从欧洲带来的各含了多部大明士大夫翻译或共同完成的新书。
就在邓玉函查看那些满载礼物的车辆时，徐府的管家徐福从车队前面走了过来。
“邓先生。”徐福躬身叫道。
“啊，徐福有事吗？”
“老爷请您过去。”
“哦，好的。”邓玉函笑着点点头，便随在徐福的身后向车队的前部走去。然而，他还没走几步，一个中年人便从身后赶了上来。这个人大概有三十几岁的年纪，虽然同样穿着宽袍大袖的儒服，但整个人却显出一种普通士子所没有的干练。
“邓先生。”那人走到邓玉函的身边叫道。
“啊，石民你好。”
“邓先生好。”茅元仪笑着点头，稍稍想了想说道：“您可以叫我止生。”
邓玉函的眉毛动了动，他有些奇怪，这个几天前还有些傲气的人，为什么突然对自己客气起来。不过，当他的视线落到了茅元仪握在手中的那个金光闪闪的物