两天之后，大军经过长途跋涉，终于来到了颍川城下，这里老刘在洛阳逗留期间，曾经为了寻访人才来过一次，并且还在颍川书院之中得到了戏志才、荀攸、钟繇和石韬四人，而这里也是戏志才的老家，只是他的家人早已经在今年开春被他接到幽州蓟县去了，因此现在戏志才在颍川也没什么亲人了。
看到老刘的大军来了之后，早已经得到消息的皇甫嵩派曹操来请老刘过去，所以老刘让关羽等人在颍川南门外安营扎寨，自己则带着戏志才，跟着曹操前往新军扎在城北的大营。
路上老刘也向曹操问了问这边的战事情况，原来新军和董卓的河东军来到颍川之后，便开始在城下摆下阵势，向城里的黄巾军叫阵，那波才和彭脱还真带着两万黄巾军出城应战，双方大战了一场，结果官军大胜，将波才带出来的两万人消灭了快一半，剩下的都狼狈逃回颍川去了，不过新军和河东军也损失了四五千人。
接下来新军和河东军开始在城外砍伐树木制造云梯撞木等攻城之物，然后便开始向颍川城动了数次的进攻，只是城中的黄巾军士兵人数比城外的官军还要多一些，加上他们有城墙的掩护，而且早已经准备好了滚木礌石、石灰、桐油和开水等守城的东西，因此官军每次的进攻都无功而返，皇甫嵩等人也曾想方设法诱使城中的黄巾军出城交战，但是波才和彭脱不管官军采取什么办法，就是不肯出城，到了今天，新军还剩下一万三千多人，而董卓的河东军也只剩下了七千多人。
皇甫嵩和曹操、袁术、董卓几人正在为如何攻下颍川愁呢，便得到了老刘派来的信使把幽州戍边军已经攻克宛城，斩杀贼张曼成并且消灭了他的近十万大军，现在正在赶来颍川助阵的消息传给了他们，几人没想到老刘和他的部队这么快便取得了又一场大捷，可他们这边还没有取得丝毫的进展，心中的滋味自不必说，不过好在老刘带领的援军快到了，有了幽州生力军的加入，估计攻下颍川城的日子也就不远了。
三人到了皇甫嵩的大帐之后，皇甫嵩带着董卓和袁术亲自出来迎接老刘，几人在帐
外寒暄了一番，然后才进了大帐分头坐下。
皇甫嵩先向老刘问了一下宛城战事的情况，虽然信使已经把情况大致告诉了他们，但是毕竟只是知道了一个大概，至于老刘他们是如何攻克宛城的，信使也没有详细说明。
现在皇甫嵩既然问起，老刘便把他们到了宛城之后，最初如何用运粮队诱敌，抓住裴元绍，然后派轻骑兵装扮成黄巾军士兵趁着夜色前去偷袭宛城，结果被城中的张曼成识破，然后戏志才又想出了在城外堆造土山的办法，最后再利用轻骑兵的标枪破掉了城内黄巾军的盾牌和门板，再加上有裴元绍等人的劝降，才终于攻下了宛城，只是最后张曼成和他的三千多心腹全部服毒自尽，没能让老刘他们抓住或杀掉张曼成，也让这场大胜失色不少。
看到老刘还很惋惜，董卓道：“玄德老弟，你们幽州大军能这么快便攻下宛城，消灭了张曼成和他的近十万叛军，你的功劳当真不小啊，我们这边就没有你那么顺利了，现在我和皇甫大人加在一起，也就剩下两万多士兵了，而城内的黄巾军还有四万多人，现在就等着你来帮我们尽快攻下颍川了，玄德可一定要帮我们这个忙啊。老刘忙答道：“董大人言重了，备此次来颍川，便是要帮助几位大人尽快攻下颍川，消灭颍川的黄巾军，请各位大人放心。”
皇甫嵩道：“玄德，这颍川的城墙高大，城上的黄巾军士兵也都不是庸兵，他们的战斗力比我们以前遇到的黄巾军都要强，因此我们前后数次攻城，都吿失利，而且还损失了近万名士兵，现在虽然有了你幽州戍边军的加入，但是我们如果仍然采用强攻的方法，即使我们凭借幽州士兵的强大战力攻下颍川，但我估计咱们的损失仍然会不小，所以我的意思，咱们还是最好智取，而不能强攻，你们觉得如何？”
曹操也道：“玄德，我们这几次攻打颍川，根本连城墙都没上去，而且城内的黄巾军还利用弓箭和滚木礌石让我们遭受了很大的伤亡，正如皇甫大人所说的那样，这些黄巾军士兵的战力比以前的那些强很多，所以玄德你还是按照皇甫大人说的，想想能有什么好主意，否则我们必定会有很大损失的。”
老刘和戏志才对望了一眼，对新军的战斗力他们是知道的，应该说也就比幽州的戍边军差上一点儿，要是他们有了连弩，那战力可以说和幽州大军不相上下，因此他们都觉得这支黄巾军战斗力不弱，那看来不会是在撒谎，如此一来，为了保存自己大军的实力，绝不能让轻骑兵和突骑兵再付出太大代价了。
于是老刘道：“既然如此，我想我们还是先观察一下颍川的地形吧，也好顺便看看能不能想出什么好主意来。”
皇甫嵩道：“也好，孟德、公路，你们就陪玄德走一趟，我相信凭玄德的才智，还有戏军师的帮助，肯定会想出破敌之计的。”
于是老刘和戏志才跟着曹操、袁术二人出了大帐，骑上战马出了军营，围着颍川县城转了一圈。
颍川县城离嵩山不远，也就是如今所说的五岳之中的中岳嵩山，颍川城外因为有颍水从旁边流过，因而得名颍川，老刘以前到过这里，而戏志才更是土生土长的颍川人，因此他们只是想出来想想办法，