秦氏抱着妞妞回到葫芦巷的家，只见林二郎的独轮车还在院子当中摆着，刚买的粮食还在车上放着。秦氏倍添伤感，抱着孩子坐在车推手上，又哭了起来。
忽听院门一响，秦氏抬头一看，原来是隔壁邻居孙大婶来了。
孙大婶已经知道林二郎被当壮丁留下守城了，她是特意过来安慰秦氏的。
孙大婶告诉秦氏，幸好她儿子早晨出门早，这会儿已出了城；又幸好她家老头子腿有残疾，没有被人抓去当壮丁守城。
秦氏咧咧嘴，她刚刚正是因为想到孙大叔是瘸子，才想到让林二郎装瘸子的。谁知道被人“剽窃”了她的创意，而“剽窃”者还被官兵识破，打了一顿！
孙大婶帮秦氏抱着妞妞，让秦氏把院子里的粮食放到西屋里去。
刚收拾好，忽听外面一阵急促的铜锣响，还有人吆喝着什么，让各家各户都快出来。
秦氏抱着孩子跟孙大婶出来一看，原来是里长杨六爷来了，还带来了两名差役。杨六爷把巷子里的居民召集到小空地上。
上回说到葫芦巷的地形，巷口小，里面大。最里面是一小片空地，林二郎家的院门就正对着小空地。
空地上长着一棵大槐树，大槐树旁边有一口甜水井。
这棵槐树和这口井都有些年头了。据老人们讲，没有梁州城的时候，就有这棵大槐树；当梁州城还是个小镇的时候，就有这口甜水井。
这片小空地，是葫芦巷居民们平时休闲的好去处。尤其是夏天的时候，几乎家家都到这里来乘凉——大槐树伞盖成荫，甜水井的甜水清澈甘洌，这是小巷一年当中最美的季节。
杨六爷站在槐树下的大石头上，宣读城守大人的命令，原来是让每家每户都捐粮食，助官军守城。
“难道城中的粮食已经匮乏了？”
众人听了不由心慌。
普通百姓人家，谁家也没有太多的余粮。把粮食捐出去，自己吃什么啊？
杨六爷说：“这粮食并不是军中要用的，这是供给守城的壮丁们吃的。咱们家家几乎有人在城墙上，你们的粮食捐出去，也不是给外人吃，是给你们自己的人吃啊！”
众人一想，也是这么个理儿。于是心里安定了些，抵触情绪也少了很多。
随后杨六爷又说：“城守大人说了，辽王大军已经到了，就在鲁王叛军的后侧，跟梁州城形成夹击之势。所以，梁州城之困不会持续太久，大家不要着急。大家今天有粮出粮、有力出力；将来朝庭会有一本帐，会加倍抚恤大家的。可如果有敢抗捐不缴的——”杨六爷说到这里冷笑一声，说，“以违抗军令处置！”
众人一听如敢抗捐以违抗军令处置，都吓坏了，忙各自回家舀粮食。
杨六爷让每户捐精米或细粮半升，没有精米或细粮的，捐粗粮两升。
这点儿粮食，一般人家里还是能拿出来的。当然，不乏有小聪明者，在粟米里掺些谷稗子凑数，为得是少捐些。
秦氏盘算了一下，自家缸里有还有点粟米，西屋里有兰香让她提前买下的粮食。她想，如果从久计，其实还是捐麦子合算。因为谁知道这场仗打到什么时候啊，捐麦子可以少捐些，多留下点儿粗粮可以吃得长久。
秦氏打定主意，自去回家舀粮食。
忽然一回头，却发现孙大婶跟在她后面。她以为孙大婶也是回家舀粮食的，哪到了她家门口，孙大婶竟然要跟着她进院。
秦氏在门口停了下来。她问：“怎么了，婶子？”
孙大婶面有难色，说：“秦娘子，我刚看你家新买来两袋粮食……你借我一点儿吧，我家里粮食真不多了。”
林家跟孙家的关系一向不错，而且之前秦氏和林二郎答应孙有财，要帮他照顾家人。所以秦氏爽快地答应了。
孙大婶乐颠颠地回家拿粮食袋子，很快又跑回来。秦氏量了半升麦子，给孙大婶盛到袋子里，孙大婶拿着去缴粮了。
孙大婶刚走，西邻的赵大娘又来了。
原来，赵大娘家的女婿跟林二郎一样，被当做壮丁抓去守城了。赵大娘的闺女一家，住在东城那边，而且街巷敞开，感觉非常不安全。所以赵大娘把闺女和外孙接到自家来了。
赵大娘家里本来没多少余粮，现在闺女和外孙来了，更不够吃的了。所以来向秦氏求助。
秦氏想，既着帮了东邻，没道理不帮西邻。反正家里还有兰香让她买的粮食，怎么都够她吃的，于是又从袋子里量了半升麦子，送给了赵大娘。
林二郎在半路上把麦子撒了不少，拿回家来的就不多。刚又被两边邻居舀去了一升，这会儿袋子迅速瘪了下来。
秦氏拎起袋子看了看，狠了狠心，又量了半升出来，给里长杨六爷送去。
刚一出门，竟然又有邻居跟她借粮。秦氏苦笑，说自家的粮食也不够吃了。
可那位邻居却毫不客气地说：“你家二郎不在家，孩子还在吃奶，你家现其实只有你一口人，怎么会没余粮呢？”
秦氏说，自己已经借给了孙大婶和杨大娘，真没有余粮了。
那邻居又说：“你家二郎不是天天打烧饼，家里总有存下的麦子吧？有麦子也行啊。”
秦氏只得说，她借给左邻右舍的就是麦子，剩下一点儿粗粮，她也不多了。
那人没借到粮，非常不满，一甩口袋，悻悻地走了。
秦氏看着那人的背影，心里有些担忧——这还只是开始，如果围