苏州城中，路家小院。
因为以后不打算再做镖局生意，路家镖局的招牌已经在前几日被取了下来。
此时正用布盖着，放在前厅柜台后。
沈秋正坐在一方桌子边，他低着头，透过般若鬼面的眼孔，摩挲着着手中古朴的徽记。
那是一个孔方型，如铜板一样的徽记。
在徽记背面，有个篆体的“范”字。
沈秋鼻中还有股微微的血腥味。
在他脚下的前厅地面上，正横七竖八的倒着好几具尸体。
那些尸体没有血迹，但各个死相狰狞，都是被手指捏碎了喉管，或者直接打裂心窍，无有明显外伤。
高手所为。
这些尸体，虽然身穿这条街上某家商铺的伙计衣服，但各个体型健壮。
在尸体边，还丢着些强弓劲弩，以及渔网之类的东西。
在沈秋身前的桌子上，丢着几个手掌大小的腰牌。
上有阴沉的隶书大字。
在一支摇摆火苗带起的阴影中，看不太清楚。
“才二十五年不到，赵虎那厮随身的虎贲卫，就从天下强军，沦落到现在这个仰人鼻息的地步，真是让人，扼腕叹息。”
在他对面，穿黑色宽大长衫，带着斗笠，驼着背的神秘人，手里正把玩着几个瓷瓶。
对沈秋说：
“这小玩意，乃是万毒门秘制的伏虎香瘴。
品质上等，千金难求，任你是天生神力，还是武艺超人，只要接触到，嗅到，便是头晕目眩，手脚无力的下场。”
那人将手中瓷瓶丢到沈秋身前，他说：
“你猜，这几个提不上串的虎贲卫，在你这街上埋伏这么久，是为谁而来？”
“这些南朝秘卫，行动倒是快。”
沈秋用公输巧手拨了拨眼前的瓷瓶，见没有危险之后，将它们勾入手中。
他对那范家守护说：
“我刚得了提醒，这边就有人要暗杀于我。
这南朝真的是烂到骨头里了，堂堂国主禁军，竟然被北朝人教着做事。
此番还要感谢守护大人出手相助，沈某非常感激。”
“老夫不动手，你自己难道就解决不了吗？”
那人摆了摆手，哑着声对沈秋说：
“老夫只是表明自己对你没恶意罢了，这几人若不是主动袭击与我，我也不忍坏他们性命。
好了，说正事。”
那不辩年纪，只是感觉有些苍老的人勾动手指，沈秋手中的孔方徽记便震动几分。
他松开手指，那徽记就如被无形力道牵引，重新回到主人手里。
那人摩挲着徽记，轻声说：
“我不是范家守护。
这名头，只是用来吓唬瑶琴丫头的。
那丫头从苏寒那里听说了一些范家密事，又不通江湖经验，自是很容易被吓住。但这套把戏，想必对沈少侠就没用了。”
那人看了眼沈秋，加重语气，说：
“你这娃儿，年纪不大，但却接触过仙门之人，自然能分辨出仙门吐纳与江湖真气的区别。
但我虽不是范家守护，却也与范家有密切关联。
我认识你师父，也知道范青青的身世。
更知道，你此番要将青青丫头带入一个危险的事态里，我希望你能三思而后行。”
“口说无凭，阁下。”
沈秋脸上并无异色，他摊开双手，对眼前人说：
“你不拿出证据，我怎能相信，你是和我站在一个阵营，都为了保护青青的？
江湖叵测，人心鬼蜮，沈某可是亲眼见过的。”
“唰”
又一样东西被丢过来。
沈秋伸手握住，发现是一个卷在黑布中的画轴。
他将那画轴打开，前厅中烛火阴暗。
但依稀能看到，那画轴上画的是一位宫装仕女。
在看到这精巧的仕女图传神画像的脸颊与眼睛之时，沈秋便动了动手指，心下浮现一分不安。
“这是青青的母亲？”
“是。”
对面那人轻声说：
“这是阿箬在世间留下的最后痕迹了。”
“阿箬？”
沈秋猛地抬起头，看着眼前那人，他说：
“青青母亲，确实名叫柳若箬，坟茔还在琴台处，但如此爱称你是青青的父亲！大楚少帝的独子，大楚朝的末代王子？”
“是。”
那人毫无隐瞒，坦然承认。
他又当着沈秋的面，割破手指，将血滴在一个瓷瓶中，递给沈秋。
他说：
“拿去与青青的血相融，你自然能信我身份。
若你信了我，便听我一言。
不要把青青再送入和瑶琴有关的危险事中。
过去种种犹如昨日，而我已了却残生，此后只愿青青平安长大，除此之外，世间万事，都可抛弃。”
“若这是真的，那瑶琴也是你远房后辈才是。”
沈秋握着瓷瓶，他说：
“你就眼看着她坠入火海？”
“这不是还有你吗？”
那疑似青青父亲的人哈哈笑了一声，他说：
“你与瑶琴丫头倒是相配，堪称郎才女貌，自然有你，救助与我那身世可怜的侄女，我也会暗中助你成事。
但有一点，沈秋。
老夫今晚前来，就是不想看到这圣火教旧事愈演愈烈，若你能让青青远离此事，我便自有天大的好处给你！
反正你也是老路头的弟子，青青的义兄。这天大好处给了自家人，并非旁人，老夫也是愿意的。”
“好处？”
沈秋疑惑的看着眼前人。