可偏偏在这朝廷最需要他的时候，河阳却出事了。
这个风吹不倒，雨打不动的河阳节帅诸葛爽，就在洛阳兵变之后没多久，居然一病不起，死了。对于诸葛爽的死，有传言说是死于刺客的一种毒由谁所派。却有两种完全不同的说法，一种说诸葛爽是由秦王派人刺杀的，杀他是因为他挡了秦军的道。而另一种完全不同的说法则是说杀诸葛爽的人是朝廷的人，而且还说策划此事的就是已经被俘的杨复光。至于原因，则是杨复光早谋划着将河阳的权利重新收归朝廷，就如同他对朱温下手一样。这个传言，甚至还说李克用之死。其实也是在杨复光的计划之的。
诸葛爽到底是不是被毒杀，还是只是病死，这事并没有定论。
但河阳镇帅府驻地牙城孟州城内，却因这一突发事件，变的暗流涌动起来。
诸葛爽一死，整个孟州城气氛变的十分紧张起来。诸葛爽死后。河阳诸镇并没有异议的马上拥立了诸葛爽的儿子诸葛仲方为节度留后，奏请长安请策封诸葛仲方为节度使。不过在这表面之下，其实诸葛仲方和当初朝廷的李儇、李晔，成德镇的王镕，河东镇的李存勖一样，都还只是一个孩子。他虽然得诸将拥立为节度留后，可实际上。此时河阳镇内却是以三将为首，分别是诸葛爽的心腹大将刘经，以及都曾有过叛军背景的李罕之和张居言。
河阳军以这三将为首，却又分化为两个阵营，刘经一拔诸葛爽的老部下为一批，而同是后来人的李罕之和张居言等将领为一批，两个势力对峙，不相上下。
李罕之。和诸葛爽一样也是一个传奇的家伙，他生于陈州的项城，原本也是富农之家，小时被家父亲逼家读书，可惜他生姓无赖，和朱温一样都是个读不了书的料子，被逼的紧了。他便逃出家去，剃光了头发，然后去庙里当了和尚，罕之。正是他的法号，至于他原来的名字，早已经不用许久了。李罕之身材高大，膂力过人，且骁勇好斗，类似于花和尚勇智深这样的人物，是如今天下三大有名的僧将，和秦藩的花和尚玄成，钱镠手下的五虎将之一的顾全武齐名。
不过李罕之这样的家伙，注定和鲁智深一样当不了好和尚的，他和尚当了没多久，就已经成了陈州和尚界的一个灾星，没有一个寺院敢收容他了。最后，他远处落脚，只得四处云游，跟后来皇觉寺的和尚朱五四皇帝一样，名为云游化斋，实际上就是被寺庙赶出去乞讨去了。
有一天，他流落到了河南酸枣县化斋乞讨，可大概因为他长相太过凶恶的原因，从早到晚，他竟然一粒米也没有要到，李罕之愤怒了，他撕烂了身上的僧衣，把那只要饭的破钵盂往地上狠命一砸，破罐子破摔，然后跑到太行山去当山贼去了。凭着他那副天生的恶相，还有那高大的身材和过人的膂力，加上他的骁勇能斗，他的山贼新事业干的十分出色，由一名失败的和尚摇身一变成了一位成功的山贼。
在他当山贼的时候，他们地盘内有一座山叫做摩云山，其四面都是陡峭的绝壁，只有一条狭窄小道可通山顶，山顶却有平地数十顷可供居住。为避匪乱，有大量的武装流民盘距山上，修筑城寨，并凭借天险，屡次打败进犯的强盗，成为附近土匪山贼心永远的痛。李罕之偏不信邪，他率百余土匪乘夜攀崖上，一举攻陷摩云山，大长了土匪的志气，从此声名大噪，人送外号：“李摩云”。
后来李罕之接受了河阳怀州刺史诸葛爽的招安，做了诸葛爽手下的一员兵马使，还随诸葛爽一起参加了代北之战。不过后来诸葛爽自己也成了一个没有根基的空头节度使，李罕之衣锦回乡的时候，却遇上了黄巢的兵马。
半迫半就的转而投奔了黄巢，投入了更广阔的造反大业去了。因为他的勇猛，李罕之真的是走到哪里都发光，很快就成为草贼大将。不过当他随着黄巢转战江东的时候，却被唐朝大将高骈打的节节败退，李罕之和秦彦、毕师铎等人最后都成了高骈大将张磷的俘虏，最后他们干脆投降了高骈。
不过在高骈的手下，李罕之却没有老兄弟秦彦和毕师铎他们混的好，他被打发到了淮河上游偏远的大别山地区的光州当刺史。在那个鸟不拉屎的地方呆了几年，眼看着高骈被秦藩打不满头包，地盘越来越小，他的光州甚至完全和扬州隔断。后来又被邻居蔡州的秦宗权和庐州的杨行密压迫，偏偏还无人来救，叫天不灵，叫地不应，李罕之最后只得扔下光州，逃回了自己的老家陈州。在那里呆了段时间，用带来的财物招了一批乡党。最后又投奔了已经成为了河阳节度使的老上司诸葛爽。
诸葛爽对李罕之还是很不错的，当年李罕之就是诸葛爽手下悍将，代北之战时为他挣了不少面子。而且当年李罕之脱离队伍之事，也并不能怪他，因此对于他的回归，诸葛爽是十分重用信任的。跟他干了没多久，诸葛爽就向朝廷举荐，让李罕之在年初升任了河阳节度副使兼怀州刺使，并让他负责守卫河阳大桥，把守洛阳与河阳镇的通道。
而李罕之的盟友张居言，则也算是他的一个老朋友，是他当年在草军过的时候的一个老兄弟。张居言。本名张言，字国维，濮州临濮人，世代务农，不过却是地主家族，薄有田产。年轻时张居言读过书，还曾经和诸葛爽一样进了县衙成了不入流的杂任小吏