贵宾的客房。
谢丽尔在语速和清晰之间找到平衡，用尽量快的节奏，将她在温特的见闻和心得，讲述给她心爱的男人听。
谢丽尔告诉黑克托尔，温特的管理结构与赛克斯很不一样。
四大常官继续各司其职，但农业官实际上没什么权力，充其量是个捕鱼农夫的头子。
税务官一半的工作量与首都官员控制的贸易交接发生关系，律法官则干脆做了首都贵族的女婿。
温特二世唯一的亲信是典狱长，但这个官员的职责仅仅是城防，手里仅有三分之一的兵力。
另外两个官员，赛克斯没有的职务，船舶督造官和货运官，名义上是温特的官员，实际上他俩的全部工作都被首都贸易官加西亚因男爵节制，城堡三分之二的军队也通过货运官被加西亚因控制。
温特二世几乎从来不过问城堡的政务，日常的大小事务都是沃尔考特的母亲与四个传统职务官员交接。
西部其他几个城堡与温特之间有贸易往来，这一块的内容占温特港吞吐量的一小半，被温特公爵夫人掌控。
温特有黑市，这是公开的秘密，但是谢丽尔没能获得机会去介入，她暂时只是城堡继承人的未婚妻，一应公事她全都不被允许参与。
谢丽尔笑着说：“你的成年礼之后，我被沃尔考特带到这里来，我就像你过去一样，装傻装天真，装什么都不知道，装对什么都不感兴趣，装着哄他们开心，每天夸他们好棒好厉害好了不起。”
黑克托尔说：“你受委屈了。”
谢丽尔说：“我没有办法啊，我一个人孤零零地来到这里，没有朋友，没有亲人，没有你为我撑腰，我还能怎样，我不敢让他们认识到我的智慧，不能让他们针对我，这里是我未来的家，我必须让自己活下来啊。”
黑克托尔说：“我想到我的姐姐，她也是像你这样，一个人嫁去了埃赛斯，我不知道她现在过得怎样，是死是活都不知道。”
谢丽尔说道：“埃赛斯在首都板块，明年春天你去给女王陛下祝寿，可以顺路去看望你姐姐。好了，你别打岔，我还有重要事情说。”
黑克托尔点头。
谢丽尔继续讲述。
黑市贸易在温特一带很盛行。
温特自己的做法，谢丽尔悄悄观察，应该是利用首都船队夹带私货，两股势力从中分赃。
温特城堡和贸易官各有进项，但是分赃比例，谢丽尔没能进入管理层核心，她不知道。
在温特以西的盐碱地走廊，野生走私非常猖獗。
这一块内容，沃尔考特从来没对谢丽尔详细说，不是男爵有意保密，实在是耿直小伙他自己也不是很清楚。
卫队里的几个骑士，十分仰慕谢丽尔的美貌，每次谢丽尔与他们谈话，他们都会非常激动，讨好般的把很多事情告诉给谢丽尔。
从那些有色心、没色胆的骑士嘴里，谢丽尔整理出与走私犯有关的许多情报。很多内容，那些骑士自己也不知道，但谢丽尔从众多的言谈细节里，推理出了相当多的实情。
走私犯的成分很乱，既有威尔坦丁公国的人，也有外国人。出身也很杂，有武士、平民、贱民，有山民、岛民、农民，甚至还有曾经做过军人的人员。
走廊北部的丘陵地带，隐藏着至少三支走私武装，谢丽尔推测，很可能有五支，甚至更多。
这些走私犯互相没有统属，各自为战，在漫长的走廊地带实施海运黑市贸易，但谢丽尔从温特货运护卫队和沃尔考特的骑士卫队战报里，推理出一个现象。
那些不同的走私力量，他们的行动似乎总有一些互相配合的痕迹。
谢丽尔判断，那些走私土匪，要么是有统一的指挥，要么是其中最大的一两股力量达成了配合协议，否则许多事情不会那么凑巧地发生。
谢丽尔说：“大后天我和沃尔考特将举行婚礼，其实那不过是个仪式，生活上该做的事情我俩早已全都做过。我希望你能向沃尔考特提出，婚礼之后第二天立刻带部队出发，你和他两支军队去剿匪。”
黑克托尔点头：“好”
谢丽尔又说：“你不要提前与他说。婚礼第二天，你再说，你们商妥之后，立刻出发。”
黑克托尔问：“你的意思是保密”
谢丽尔说：“温特的局势，乱糟糟的，什么样的人都有，谁也不会真正听谁的指挥，谁也不知道谁是谁的间谍。”
黑克托尔笑道：“有意思呀，如果能够被我抓到几个间谍，我们就能知道更多有趣的事情了。”
谢丽尔叮嘱：“我知道你仁慈，但我必须提醒你，如果你真抓到了间谍，不论他是谁的人，温特的人或是加西亚因的人，你拷问出情报之后，必须灭口。”
黑克托尔微笑道：“我的仁慈是对赛克斯子民，这边的间谍是敌人，我不会优待俘虏的。”
需要交待的事情谈完，两人隔着桌面，喝着酒，静静地互相注视。黑克托尔在欣赏赛克斯第一美女的漂亮脸蛋，谢丽尔则陶醉于赛克斯三世俊朗的外形。
两人没敢再乱动，耐心等待沃尔考特来接他的未婚妻。
门外传来约瑟乔的大声喊报告。
公爵大人与谢丽尔之间的那点小秘密，约瑟乔这伙人知道得清清楚楚。这声喊报告，其实是约瑟乔故意向自家公爵报信提醒，他真的挺担心房间里的一对男女正在接吻。
约瑟乔的小心思，被谢丽尔一下就看穿