（呃……跪拜道歉……拖延症晚期……再给我半个小时……）
在达利为朱蒂之事忙前忙后之时，灰暗山脉当中，却有一些变化正悄悄发生。
浑身雪白的野兽在自己领地中漫步巡视。这片领地海拔较高，如今早已飘起了雪花。野兽不惧怕寒冷，但随着积雪增厚，领地内的猎物总是会慢慢减少。
白色野兽望向南方。南方的山坡通向另一片地势更低的猎场。那边虽然没有什么大型的猎物，但在四处积雪的冬季里，总还是能找到一些小东西果腹。
可惜，那片猎场是另一头强大野兽的领地，多年以来，白色野兽和对方战斗过上百次，每次都不分胜败。不到最冷的时节，白色野兽不想去和对方争抢领地和食物，冒着受伤的风险，无谓浪费体力。
要等到那片猎场也积满雪花，对手往更南面移动时，白色野兽才会悄然潜入那片猎场，提防着和对方的冲突，争夺猎场中的小型猎物。
但是今年……似乎有一些不同。
白色野兽往低地势的方向走了一些。周围没有闻到对方用来标示领地的尿液气味。
作为多年的老对手，白色野兽清晰地记得对手那浓重的尿骚味。那是异族的气味。只要雪还不够厚实，这些气味就能维持双方脆弱的平衡。白色野兽占据北方的崎岖山岭，而对手占据南方的低地与湖泊。
但今年……白色野兽又探查了一圈。有一些尿味，但十分微弱陈旧，都是很久很久以前留下的。的确……没有新鲜的尿味。
对手不见了？它放弃了这片领地？
那么……我是不是可以更早一些时节，入侵这片猎场呢……
白色野兽试探着，向更低矮的南方迈动了脚步。
…………
另一个方向。
一个男人坐在高高的座位上，俯瞰着下方的传令者。
他身材魁梧，面容狰狞，满脸厚重的络腮胡，像一根根钢针般随意支棱着。左脸颊上有一块巨大的伤疤，一直延伸到只剩半只的耳朵上。伤口早已愈合，灰褐色的瘢痕下隐约可以看见肌肉和血管。瘢痕的收缩扯动了整个左脸，让眼角和嘴角都不自然地歪着，看起来异常可怕。
周围地面上洒满了食物和酒浆，整间屋子飘溢着浓浓的酒香，但现场却无比安静。左右各有十多名壮汉，或站或坐，每一个人的眼神都冰冷而残忍。其中又以最靠近高座的两人尤甚。
高座左手一人体型魁梧，胸毛茂盛，两条手臂比别人腰还粗，背脊像酒桶，下巴像锅底，眼神比鲨鱼更冷漠。鼻子不见了，取而代之一个铁制的假鼻梁。
右手之人则高瘦阴冷，全身裹在袍子里，只能从袍子底部看见一条瘦腿和一根木棍。脸上罩了一个很大的铁口罩，把鼻子、嘴和下巴都罩了进去。也不知道到底是用于“保护”还是“禁锢”。
高座上的男人俯视着下方的传令者，慢慢开口了，声音如砂纸摩擦。
“……出什么事了？暮钟镇的那帮废物……难道不肯缴纳贡物？”
“不，头儿，那帮废物可没这胆子，这个月的贡物没什么问题……”
“那到底是什么问题，值得你打搅老子的宴会！？”
传令者一个哆嗦，赶紧说道：“……头儿，有人报告说，有三名新人出现，在暮钟镇打探情报！”
“新人？”高座上的男人俯下身。
“什么都不知道的、刚抵达不久的开拓队伍！‘新来的’！”
“呵呵呵……终于又有新的队伍了……”周围的壮汉们纷纷议论起来。
“新的队伍……新的水晶……”
“安静——！！”
高座上的男子大喝一声，低头问道：
“他们是什么样的种族？有什么技术风格？来了有多久？目前有多少人口？基地在什么方位？他们的出生点对手呢？”
“这个……除了和我们一样是人类外，其他都还不太清楚……”
“那还不赶紧去查——！！”高座上的男人怒吼道，整个房子似乎都在颤动。
“是！……是！头儿，这，这就去！”传令者一个哆嗦，赶紧从地上爬起来，退出了房间。
“头儿……新的水晶……”
“有新人……”
周围的壮汉们再次低声议论起来。
“只要再有两块传送水晶……”右手边的高瘦袍子男在“头儿”身畔说道，“只要再拿到两块水晶……”
“我们一共就能有五块了……”左手边的铁鼻壮汉接到。
高瘦袍子男说：“有五块的话，‘炎狱’王国那边就……”
“没错！”高座上的男人裂开大嘴，露出一个渗人的笑容，“终于，终于不用再窝在这鬼地方了……看守者12号终于又往我们这边丢新的开拓队伍了！”
高座上的男人大手一挥：“派出更多侦察队，我们要尽快找到那支‘新来的’队伍所在！”
“然后……要好好教育教育他们……让他们明白，这个加洛世界，可不是他们小孩子玩乐的地方……呵呵呵……”
…………
在达利的鼓励下，朱蒂勉为其难地与老爹坐下来，喝了一个下午茶，当然是在档案馆的茶室内。
达利和副馆长则乘机向奥利恩国王、卡比基·大扳手、大魔法师特拉维斯·燃芯等人介绍了朱蒂所在的开拓行动的具体情况。大大缓解了几方的紧张气氛，让他们的注意力从对彼此的敌意，转移到了对朱蒂的共同关心上。
直到天