“主公，刘备不死，荆州必亡。”
蔡瑁忍不住开口道：“大公子对刘玄德言听计从，只怕难以对他形成压制。若不然，大公子这两年来在江夏，而刘备就在他眼皮子下发展，何以没有半点觉察？
唯一可能，便是大公子和刘玄德已成同盟！”
刘表闻听之后，脸色顿时大变。
他属意次子刘琮，在荆州人尽皆知。
刘琦虽然是他长子，可是在荆州却根基全无；而刘琮生母蔡夫人出身荆州五大姓之一，却有着极为广泛的基础。换句话说，荆州绝大部分世族，都支持刘琮。
而且，刘琦野心甚大。
刘闯而今统一北方，权倾朝野。
可是刘琦却三番五次在大庭广众下，口出狂妄之语，对刘闯大加指责，甚至是咒骂。
刘表明白，刘琦想要发出自己的声音。
但在而今的态势之下，刘琦说出的这些言语，会给荆州惹来大麻烦……
刘闯现在把精力主要投注于江东，没有功夫来收拾他。可一旦刘闯结束江东之战，刘琦这样的言语，会使得荆州生灵涂炭。刘表已经决意，向刘闯低头臣服。可刘琦的话，却让他变得非常难受。而刘琦又和刘备走的很近，更让刘表心生不满。
“主公，今刘丞相雄踞北方，逐鹿江东，其势难当。
大公子在这个时候，说出这样的话语来，只怕会引起刘丞相的误会。到那时候，主公此前所付出的种种心血，便要付之东流。而对荆州来说，更恐是灭顶之灾。”
刘表沉吟良久，突然道：“那依你之见，当如何是好？”
“大公子实不宜继续镇守江夏，且磐公子也要小心刘备，以免被刘备所欺骗。”
蔡瑁当然要狠狠打压刘琦，因为他已经危害到了荆州的利益。
但是对刘磐，蔡瑁始终存几分客气。
这些年来，刘备坐镇荆南，劳苦功高。即便是刘表，对刘磐也非常看重。
刘表在三思之后，同意了蔡瑁的请求。
只是他没想到，消息会被走漏。刘表前脚刚命刘琦返回襄阳，刘备就得到了消息。
他连夜从长沙赶回江夏，将正要返回襄阳的刘琦拦住。
“公子此时若回襄阳，性命休矣。”
刘琦乍听也是一怔，“玄德公何以说这种话来？”
“备得到消息，景升公对备颇有不满，更认为公子与备早有勾结。
备得磐公子所请入荆南，本意是想要平定五溪蛮。却不想引得景升误会，认为备心怀不轨。而公子也因此受到牵累……据我所知，景升已下定决心，扶立二公子继嗣。若大公子这个时候回去，少不得要被奸人所害，请大公子三思为上。”
刘琦闻听，顿时呆坐椅上。
他万万没想到事情会变成这样，沉吟许久后，他突然一把抓住刘备的手，“玄德公救我！”
刘备深吸一口气，“大公子，今有两条路可行。
大公子执意前往襄阳，备当随行……到时候，若景升公责怪，大公子可将备交出，则公子性命无忧。不过如此一来，公子从今以后，当为笼中之鸟，恐难善终。”
刘备说的是情深意切，令刘琦感动万分。
他连连摇头，“玄德公待我义重，琦焉得卖玄德公而活命？
敢问玄德公这第二条路，又是什么？”
“第二条路，便是拥兵自立。”
“啊？”
刘备看着刘琦，一字一顿道：“大公子坐镇江夏两载，甚得百姓拥戴。
景升公而今为奸人所惑，勿论大公子回去如何辩解，都没有用处。今天子蒙尘，北上燕京；国贼把持朝政，残暴不仁，此我汉室四百年来未有之危局。公子是汉室宗亲，岂可坐视奸人当道。这等时候，公子当抛弃小义而取大义，与江东联合，共抗国贼。不过，单凭公子一人之力，恐怕还不足以对抗国贼。请公子前往长沙，游说磐公子。相信两位公子若联手起事，景升公必然会有所顾虑。
到那时候，公子以汉室宗亲之名登高一呼，相信天下义士，必然会前来投效……
东联孙权，背靠荆南，谋取荆州。
再设法联合刘璋，以江水为天堑共抗刘闯。那时候，公子岂不为天下人所称赞？”