西四牌楼处摆摊儿的多，常见的是穿短打老头儿，裤腿儿宽大，裤脚上都缠着布条，没有穿袜子，只登着一双麻鞋，嘴里一声一声吆喝着：“臭豆腐，酱豆腐，卤虾小菜酱黄瓜。”
自然也有老妇，穿了褐布衫，系了蓝布裙子，头上的包头朝前打着结，腰间围着个青布围裙，也吆喝：“活秧的豌豆哎！多给的豌豆，赛过榛瓤。”她带着的应当是自家的儿媳，还算颇有几分姿色，有些怕羞，总掩着口，只替她婆母买卖算钱称斤两，从袖口露出一截手腕子来，来回路过的人不是瞟她的脸就是瞟她的手腕子。听说这是寡婆媳两个，那小寡妇大约也能算个“豌豆西施”之流，若叫个细酸文人见了，怕是还要说笑两句“文君当垆”的典故，虽然豌豆和杜康美酒差了个十万八千里远。
不过她家的豌豆总归好卖些。
此处市井气颇浓，不大讲究，路上又挤又乱，却是热闹非凡。
沿着街边走过来一个小少年，穿着直裰，才留的发，拿布包着头，一路走一路顾盼，走到那豌豆西施的摊子跟前，那老寡妇就叫了：“诶哟，这不是小六子嘛！好些日子没见了，你娘说送你上书院读书去了，读得怎么样啊？诶诶诶对了，上回你们倚翠楼那扫地的丫头上我这儿赊下的还没还呢，回头跟她说一声儿，让她甭忘了啊。”
豌豆西施也才十几岁年纪，掩着口看着小六子笑，脸上就飞了几抹红。
余知葳思量了一下，决定先回答她前一个问题，她皱着脸，将自己的手伸给那老寡妇瞧：“书院的先生呲我，还打手板，拿着那么尺把长的寸把宽的木条子，甩得呼啦呼啦响，倍儿疼！”
老寡妇就笑：“哎哟哟，你这么个拔份儿的文曲星还挨板子，那书院的先生有眼不识金镶玉啊。啊呀，要是我儿子还在，也就和你一般年纪，小哥儿们做个伴儿，一起读书去多好。”
余知葳扳起脸来，一脸的高深莫测：“诶，话不能这么说。文曲星也是先生打得才做出文章来的。”
老小两个寡妇就一起笑骂她：“夸两句，尾巴都翘到天上了，一点儿也不面软！”
余知葳跟着嘿嘿了两句，从襟口摸出来个簪子，转头就跟那豌豆西施说话了：“姐姐，这簪子，包了银的！若是戴姐姐头上，姐姐离上了月宫的那位也就差一丸仙丹了。……你看能还上那赊的吗？”
那小寡妇正脸红，立即就说“能”了。
老寡妇仄斜着眼睛骂了她一句，抽手拿过那簪子，瞧着还成，骂余知葳道：“小兔崽子，那先生的手板子打少了。”
余知葳又嘿嘿地笑，两眼弯成两弯小月亮：“您今儿个搽得甚么粉儿啊？铅粉颜色灰，恐怕不是罢。”
老寡妇不明所以：“啊？我今儿没擦粉。”
余知葳立即就把眼睛眯起来了，嘴张了老大，赞道：“哎哟，奇了奇了，吃豌豆也能返老还童啊，下回我得多来点儿。”
这寡妇算是听明白了，这小崽子是兜着圈子夸自己呢，脸上立即就缓下来一半儿，笑骂道：“你小子，忒油！”
余知葳又笑了两声，凑近了打听道：“您瞧见咱们胡同那几个花子没？”
“哪几个花子？”老寡妇方才被余知葳灌了半壶酒，正五迷三道着，一时间没转过弯儿来，
余知葳嘴里头啧了几声，仿佛是在思量：“就见天儿墙根儿底下杂耍那几个小孩儿，黑不溜秋，拖着大鼻涕的。”
“你才多大年纪，叫人家小孩儿。”老寡妇嗔了他两句，转眼就犯了愁，眉头皱了皱，“诶，你一说我才想起来，好些日子没瞧见了。”
余知葳脑后的头发“腾”地就竖起来了，脸上却还挂着笑：“嗨，那几个不省心的，先前欠我的钱还没还呢，别是想赖账！”
她与那寡婆媳两个一番道别，便径自去了。
余靖宁同谭怀玠的小厮去了高邈处，余知葳便和尤平家的说了一声儿，独自出去了——是去找二狗，蛋儿，锤子那几个。
上月就听他们几个小的说邵五爷上天津卫接货去了，她在掩日里也没个身份，不好管束，掩日又与她有些恩情，也不好告诉旁人。只能是先嘱咐了他们仨，再将这事儿藏下来。
谁知道没过多久就出了甘曹这档子事儿。
她特特出了一趟门，找了他们仨一回，打探打探消息。
那三个倒霉孩子先是哭了一通，接着泪眼婆娑地开始说话了。
先是二狗开了口：“师父统共上了三趟天津卫，第三回去了就再也没回来过，堂里也派了人去寻……都没有过结果。”
蛋儿抢着接话道：“六师叔七师叔他们几个都去了，七师叔也没回来。”
余知葳急急：“那六爷呢？六爷探到消息没。”
三个小崽子齐齐摇头，都说没有。邵七是和他带去的那群人一起失踪了的。
邵六每日急得焦头烂额，照理来说，这掩日又不是没有官道儿上的人，就算是犯了点儿甚么事，也该是很好保下来才是的，如今这究竟是怎么了？
兄长也不见了，七弟也不见了，实在不知道这天津卫究竟有个甚么吃人的鬼怪，专门吃他们掩日的人。
余知葳当然知道，邵五邵七的失踪恐怕和甘曹一案脱不了干系，只是如今她身份特殊，此等大事也实在是不方便与他们几个细说，只能好生安抚了一番，便让他们赶紧躲藏好了。
离掩日和官兵都远点。
掩日这段时