淳风整个人变得呆滞，恍惚半晌，喃喃再问：“九哥，沈疾这会儿出发，还追得回来吗？”
“应该没问题。只是，”
“只是什么？”
“若此事为实，她不一定，能活着回来。”
淳风苍白的脸色变得更白：“九哥，不是还要抓她回来问吗？”
“沈疾自然不会动手。但他们一出现，上官姌必然明白我已发现七年前真相，如果这番推断全部属实。那么，总归是一个死字，她不一定还愿意活着回来，再说那些她不想回首的往事。”
“我要去。”
整整二十年，顾淳风没有这么坚定而强硬地说过话。过去那些固执，顶多只能算任性，绝非此刻这般不容拒绝。她盯着顾星朗，很久都不眨眼，仿佛眼睛永远不会酸胀，又仿佛，是用这种莫名其妙的方式惩罚自己，或者别的什么人。
“沈疾已经出发了。”
“那我就自己去。”
“顾淳风。”
金尊玉贵的大祁公主要只身出宫，还要去她根本没去过的茫茫祁北，还没出城便会迷路。所以这当然又是一句没轻没重的任性话。
“九哥，咱们这些出生便花团锦簇的人，其实最是孤独。母妃离世多年，小漠常在夕岭，其他兄弟姊妹虽都和睦，毕竟不总在一处。阿姌，”她咬了嘴唇，似是哀戚，那神色语调又远比哀戚复杂，“或是咱们的杀父仇人，但共同度过的时间，成千上万个日夜，我至少，要见她最后一面。”她垂了眸，似乎很难开口，
“她在这世上的亲人，也只有我而已。”
顾星朗并没有因为这句认仇为亲的话动怒。
他思忖片刻，压低声量缓缓道：“找到人之前，此事不宜张扬。所以我让沈疾亲自去。长姐刚离开挽澜殿不久，应该尚未出宫。你跟着她回相国府，让纪齐同行，会有暗卫跟着你们俩。纪齐自有和沈疾联络的方法。记住，只管闷头赶路，不要打草惊蛇。”
停顿一瞬，又补充道：“尽量带她回来。活着回来。”
顾淳风一直以为，霁都的样子就是大祁的缩影。
马车一路向北，满目秋色纷繁，但所有经过的城镇，风貌都各不相同，与霁都并不是一个模子。这是她人生中第一次真正意义上的长途旅行，却不能叫做旅行，更像是追命。
所以她小心掀了车窗帘一角，透过缝隙看那些迅速后退的浮光掠影，没有任何为自在、自由感慨的雀跃心情。
“还有多久？”
终于到达一处驿站，天已黑尽，纪齐凭令牌换了马，站在车边牛饮。
“祖宗，出来不到三个时辰，你问八百遍了。我已经全速在跑，你没见刚换下那匹马累成了什么样？”
“还能更快吗？沈，”虑及顾星朗交代，她改口道：“他们到哪儿了？”
纪齐多年来习惯了与她抬杠，以为又能呛上几个回合，正好解乏，不曾想对方半分不恼，且甚是平静。一时觉得没趣，闷声答：
“一个时辰之前在千乘郡。”
“那是在哪儿？离我们多远？”
纪齐心道这人对地理位置、路程里数皆无概念，说了也白搭，只翻一个白眼道：“如果他们从此刻起停在千乘郡，而我们即刻出发，两个时辰后能追上。”
“这么久？咱们从霁都走时，他也才出发半个时辰有余。可是因为你比他们慢许多？”
纪齐年少气盛，最恨旁人说他技不如人，立时翻了脸：“开什么玩笑！年初我与沈疾比过，慢不了多少。他长我四岁，历练多些罢了，假以时日，必被我赶超！”
顾淳风没什么表情，随口道：“你能小声些吗？能不提名字吗？出发前的交代全忘了？另外，他也比我九哥长两岁，但他们俩一样快。”语毕，忽觉得说这些没什么意思，怪道自己从前怎会如此热衷与人呛声，不等对方反应，摆一摆手：
“算了。你歇好了吗？可以走了吗？”
纪齐再愣，黑着脸递给她一个水壶：“刚灌好的，不喝吗？”
顾淳风瞪眼看他。
“放心，我的是这个。”他指一指腰间，那里系着另一只壶，“要不是大嫂嘱我照顾你，又有君，又有你哥交代，我才懒得管你。”
淳风不理他嘟囔，接过来，也不喝，抬脚要上车，忽然转身道：
“你方才说你比他慢不了多少，那怎会慢出一个半时辰来？”
“大姐，人家是马，我们是马车！人家的马只用带一个人，咱们的马要带两人一车，我这个速度已经是逆天了！本来多几匹马共拉会快许多，但，”他环顾四周，确定无人，低声道：“这么普通的马车，哪来四匹马拉的豪气？一眼就让人瞧出问题来。”
“那就别用车了。”
轮到纪齐瞪眼：“你会骑马？那还让我赶这么久的车？！”
“不会。”
纪齐此刻只恨自己没胡子，无法完成吹胡子瞪眼全套动作：“那你说个——”对方毕竟是公主，他不好太无礼，“那怎么不用车！”
“你带我。”
纪齐满脸惊愕仿佛见了鬼。
半晌回：“这，这不行。我不轻易带人的，尤其女子。要带也只带她。且你是什么身份，我哪敢随便带？”
顾淳风已经走到那匹通体油黑的高大骏马旁，回头死死盯着他：“你是奉命护我去追人的。走。”
出发得匆忙，纪齐只遵旨护送淳风去追沈疾，根本还什么都不知道。她一路反常，已是奇怪；此时神