天启年间，徐光启遭到排挤，告假回上海闲住，开始专门致力于农业研究。他把番薯引进上海种植，在上海推广后，后来又发展到全国。此外，徐光启还把南方水稻引种到天津。
由徐光启编撰的《农政全书》基本上囊括了中国古代汉族农业生产和人民生活的各个方面，它和西汉氾胜之的《氾胜之书》、北魏贾思勰的《齐民要术》、元代王祯的《农书》合称“四大农书”。中国历史上的这“四大农书”，其他三本农书都是中国经验，而徐光启的农书中也有欧洲经验，比如《甘薯疏》《泰西水法》，《农政全书》是一本全球化的著作。
徐光启在1631年的《历书总目表》中，表达了自己翻译国外书籍的初衷：“欲求超胜，必须会通；会通之前，先须翻译。”他说，翻译国外的书籍，手段是要“会通”，就是要学习外来的学问，与自己的学问融会贯通；目的则是要“超胜”，超越和争胜，即在原有的学问之上再创新学问。
如果有可能，黎安明真想把徐光启给招募过来，不过现在还不现实，以后会有机会的。
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