一阵寒风刮过，苏暮槿打了个喷嚏，整个身子都颤了一颤。
她搓揉双眼，发觉被子早被自己踢到一边，便下意识将被子扯到自己身上。
“糟了！我怎么把白猫给忘了！”她头脑突然清醒了过来，坐起身子环顾四周，月光还很明亮，看样子自己还没睡多久，白猫也不在房间里。
她起身走到书架前。
书架上已经有各种各样的书，不过她大多读不下来，那些晦涩难懂的字加上灰黄的书页，让她对阅读实在提不起兴趣。不过现在闲着也是闲，倒不如翻翻父亲给的书籍，里面恐怕有自己想知道的有关百苦教的一些琐事。
她端起一本书，上面写着“欢历武林集”五个大字。
“这本书之前也在这里吗？”她把书摊到桌上，翻到书目。
“百苦教……百苦——有了！”
“百苦教乃善用毒术、药剂的门派，”她一字一句地认着，“毒术……”这同现今的情况非常相似，“掌门黎中旭，汾州滇阳人，”汾州？她拿过地图，在上面寻找和这两个字一样的地方。不出片刻，她找到了。
汾州在长江上游，陆地靠西，四周山岭环绕，交通闭塞，地势陡峭。
她稍稍记住这副地图后，将目光移回了《欢历武林集》。
“白猫？！”一双蓝绿色的眼睛正看着她，沾泥的小爪子踩在书的一角，“怎么样了？”
白猫跳下木桌，在地上用泥巴画出一个字。
苏暮槿把窗帘拉开，月光照射了进来。
地上赫然出现一个大字——“死”。
“死了？！”
白猫点了点脑袋，又跳到盥洗池上，把爪上的泥泞刮在石壁上。
苏暮槿脑袋空空。父亲的三女儿竟然死了？这还哥的照看——虽然不知道他医术到底如何，但路家既然把他派来了，就说明他必然深得路家人的信任，就是这样一位茶庄二少爷，都没能把他的三女儿救回来。
但是为什么？为什么他们的目标不是我，而是把目光放在苏青伏家人身上。
苏暮槿百思不得其解，脑袋昏沉地睡倒在床上。
翌日，大牢一片寂静，苏暮槿独自一人走到练功场。路赫崇不在，苏青伏更不在，到处都空荡荡的，只能依稀听到巡视的踏步声和不时传来的欢笑声。
苏暮槿也无心练习，她头一次发觉死亡离自己如此之近。
前几日被劫匪袭击，她没有心脏落入深渊的痛感，她内心明白，苏青伏一定会来救她，而且她还结识了路二少爷路赫崇，他也武艺高超，自己必定会平安无事。
可就算如此，他们二人还是没能救回苏青伏的三女儿——这个她未曾谋面的女孩，或许长于她，也或许幼于她。
她发觉自己的心脏跳得很快。
“暮槿？”
“何管营。”她招呼道。
“今日不用练功？”
她摇了摇头，问道：“您可知道父亲去哪了吗？”
“狱长大人吗……”管营抚摸自己的胡须，“昨日便未曾见到他，或许有其他要紧的事情，不过，他不总是这么忙吗。”
“也是。”
“我有事，也先走了。”
“好。”苏暮槿向他招招手。看着管营离开，苏暮槿突然醒悟，今天倒是个寻找黄北师父和苏留风先生的好时机。
她这样想着，便起步向地牢走去。
“苏暮槿！”
又是谁啊……她有些恼火地转过身，只是个未曾谋面的巡视。他跑向她去，手里拿着一张宣纸，苏暮槿不用细看便知道那是父亲苏青伏的字迹。
“狱长叫你今天去乾州书院，马车已经到大牢门口了。”巡视的声音有些含糊，喉咙仿佛卡着一块浓痰，听上去不是一个巡视该有的年龄。
“好吧。”苏暮槿接过那张纸，“我去换身衣服。”
“行，我在屋外等你。”
“不必，我认得路。”
“狱长吩咐我一定要保护你的安全。”
苏暮槿听到这句话，倒不得不细细端详起这个生面孔，狱长竟然把保护她的重任放在这个着破旧官府的男人身上，他究竟是什么来头？待会上马车再询问罢。
她换上出门的服装，那个巡视跟在她身后，也同她一起踏上了马车。
“师傅，走了。”巡视说道。
马车夫一声吆喝，马儿便踏起铁蹄，在乾州的黄土路上扬起浓尘。
“我以前没见过你。”苏暮槿开门见山说道。
“我和你们狱长是老乡，”他从袖口拿出一把短刀，放在手心擦弄，“他昨日托我来此保护你的安危。”
“如此。”
“苏姑娘的事情我已经听说了，”他把刀收回衣中，“在苏青伏那家伙忙活的这段时间，我会保证你不被任何人带走。”
“百苦教的人来了也没问题吗？”
他看着苏暮槿，厚实的脸皮上露出了转瞬即逝的笑容：“我已经听闻前几日的事情了，若只是来几个掌门，当然不在话下。”
“只是掌门。”苏暮槿强调了一遍。
“我年纪也大了，不敢逞这个强。”他说道，“我还没告诉你如何称呼我。”
“嗯，您请说。”
“我姓廖，你叫我廖叔便可。”
“好，我听廖叔也长我许多，叫我暮槿便是。”她回应道。
“行。你上课时我便在书院里等你，任何风吹草动都逃不出我这双耳朵，”他指了指自己那双已经有些蔫瘪的耳朵，“不过苏青伏这段时间真是难过啊。”