第一次出远门，三个小家伙都兴奋异常，一路叽叽喳喳说个不停。
他们的阵容，相当强大。苟史运带队，韩春旺、封氏陪同，带了十几名弟子。泉下村四位大剑客、巴掌镇岔路口酒店男女掌柜，跟随看热闹。
秋高气爽，天气不冷不热，三年一度的院试，也称童子试，也定在八月份举行。
朝廷选拔官员，有着严格的程序。第一年是童子试，由州府主持，参加者无论八岁孩童还是七十老翁，一律称作童生，通过者录为秀才。秀才没有俸禄，地位却不低，见了县官不用磕头，还可称兄道弟。第二年八月，进行乡试，也是三年一度，应试者为秀才，富贵人家的童生拿钱买资格，俗称监生，也被允许参试。乡试由道里主持，被录者成为举人，放榜次日，节度使设鹿鸣宴庆贺，歌鹿鸣诗。第三年二月，在京城长安举行全国会试，由礼部主持，应试者为举人，通过者成为贡士。紧接着，三月举行殿试，由皇帝亲自主持，在贡士中选拔几十位进士，前三甲分称状元、榜眼、探花。
韩傻儿、火火、景阳刚先去松潘府参加童子试。童子试是敞开的，检查并不严格，火火女扮男装，骗过了老学究。辰初开卷，午末收卷，三个时辰搞定，他们即转移战场，兵发虚有州。
虚有州迎来各州府的参赛队伍，迎来兄弟道的观礼者，以及观看比赛的吃瓜群众，一下子热闹起来了。
次日辰时，各处比赛同时开锣。
依照定例，每州府必须出一只参赛队伍，少儿组、少年组、青年组齐全；剑派、武馆，允许以自己的名义参赛，不须三组齐全。少儿组队员，界定在十四岁以下；少年组队员，界定在二十岁、弱冠之前；青年组队员，为尚未三十而立者。女子参加比赛，参照男性年龄，不以十六岁及笄作分水岭。
本届，十一个州府十一支代表队，峨眉剑派单独组队，剑南门名不见经传，以少儿组挂帅，拼凑了其他两组，独立参赛。
这样，就有了十三支代表队。峨眉剑派是历届冠军，当之无愧的种子队，决赛才出场。
擂台摆了九处，每组各三处，分别比赛。
少儿组每届都是新面孔，有新鲜感，有太多的不可知性，观众也喜欢看。
比赛顺序，先进行预赛，十二支代表队分作三擂，每擂四支，进行残酷的淘汰，直到选出最强的三支代表队，再与峨眉剑派进入决赛。预赛和决赛之间有复活赛，即每擂第二强队，有权向另一擂的出线者挑战，获胜则取而代之。
剑南门与益州府、广元州、阿坝州分为一擂。
规则是，每队三名选手，先与对方单打独斗，然后进行团体作战，落下擂台或趴到起不来，就算败了。个人胜记一分，团体胜记三分，总分高者获胜。四支队两两对决，获胜者再对决，胜者出线。
激烈的角逐正式拉开了帷幕。
益州府三个男孩，年龄约莫十三上下，跃上擂台，掐着腰问道：“你们，哪个先来？别磨磨蹭蹭的，赶紧滴!打趴你们，我们还得玩儿。”
无人应声。看得出，他们的功夫都不弱。韩傻儿第一次参加比赛，也想观察观察。
“没人应战，就算你们认输了！报告裁判，我们不战而屈人之兵，提前出线。”
阿坝州的孩子不干了，他们打猎、摔跤都是一把好手，与野兽打交道都不怕，打架能怕了城里孩子？摩拳擦掌，登上了擂台。
第一个用的是钢叉，皮肤黝黑，身形矫健，一套叉法既准且狠，却被对方轻易躲过。一刻钟，被对方的红缨枪追逼，被迫跳下擂台。
第二个五大三粗，益州府代表队用刚猛队员应战，最后双方弃了兵刃肉搏，也是一刻钟，阿坝州队员被倒提双足，扔下了擂台。