“请问哪位是周知县？”
官驿门外，一个精瘦的中年人开口询问周青书。周青书看看周世平，对着中年人说：“这位便是我家少爷。”
“德庆县县尉蔡明宣前来迎接知县大人。”蔡明宣看着年轻得有些过分的知县大人，显得有些不知所措。
“原来是蔡大人，谢谢蔡大人前来迎接。”
蔡明宣带着德庆县5名捕快前来迎接知县大人，一路紧赶慢赶，用了足足3日，才来到济开州城。
“蔡大人，我对德庆县情况不熟悉，今后还要有劳蔡大人指点。”
“周大人客气了，这是下官的本分。”
周世平的行李不多，早上就已经准备好了，官驿前都是迎接进士上任的各县衙役，全数都找到了要接的人。10余进士互相告别，一一踏上路途。
德庆县距离济开州500余里，是大周与大辽的交界处之一。
周世平用了4天时间才到达德庆县。一路上，周世平看见许多举家流浪的百姓，大都是往济开州的方向去的，这些人衣裳破烂不堪，面带菜色，拖儿带女，惨不忍睹，甚至有卖儿卖女的，价钱便宜，几百个铜钱便可以买到活生生的人。越往德庆县方向，流浪百姓越多。周世平发觉这些人看向自己的目光冷漠，甚至是仇视。
蔡明宣一路嘱托众人，千万不要离开大路，不要掉队，否则遇上土匪，后果不堪设想。每日里，队伍辰时出发，酉时不到便找寻县城或者集镇住宿。
周世平的心越来越冷，从路上的见闻可以预见德庆县的现状。
3月20日，未时，队伍到达德庆县城。
尽管周世平有了思想准备，还是被眼前的景象震惊了：低矮破旧的城墙，麻木萎缩的官吏，几乎空无一人的街道，破烂不堪的房屋。这样的县城，哪里还需要知县，看不见什么百姓，官府有什么作用，周世平真不知道德庆县的官吏每天都在干什么。
德庆县县丞鲁劲奎，50多岁，看模样就是乡村里的教书先生，主薄施家恩，40多岁，白白胖胖，一脸微笑，仿佛一个成功的商人，捕头黄开旺，30多岁，模样淳朴、憨厚，一个可以信赖的邻家大哥。六曹主事，礼曹、刑曹、工曹主事缺额，户曹主事刘康，吏曹主事李光俊，兵曹主事邹凯达。县衙所有官吏27人，数额不及内地下县官吏的五分之一。
周世平随着众人来到县衙，德庆县县衙的房屋是县城里最好的，占地50余亩，分为前院和后院，一应办事机构齐全，可以看出德庆县曾经的威严和繁华。
走进县衙的周世平感觉一股死气沉沉的气息扑面而来。
德庆县的官吏很是客气和恭敬，隐隐透露出了冷漠和失望，周世平可以理解，自己太年轻了，德庆县是被朝廷遗忘的角落，自己不过是一个倒霉鬼，被派来混日子的。
“知县大人，德庆县穷苦，让大人见笑了，下官和同僚在县城客来酒楼预备了酒宴，为大人接风，还望大人赏光。”
“鲁大人，不要如此客气，令世平惶恐，世平年轻，今后还要依靠大人，世平看时辰尚早，不如等会再去酒楼，您看如何？”
“周大人，下官不敢当，您是下官的上级，下官不可失了礼仪，酒宴之事，就依大人的安排，不过请大人定下时辰，下官也好准备。”
“鲁大人，就安排在酉时吧。”
两人在县衙大堂闲聊，主薄施家恩、县尉蔡明宣在一旁陪同。
紫鹃带着众人进入后院开始收拾，众多的官吏犹豫了一下，很快便帮忙开始收拾。
德庆县上任知县已经致仕一年多时间，县丞鲁劲奎主持县衙日常事务，鲁劲奎的家就在县城里，所以县衙后院空了很久，也没有人打扫，除了前院大堂、签押房等日常办公之处，其他地方看上去灰扑扑的。一行30多人，足足一个多时辰，才勉强将县衙后院打扫完毕。
住处多的是，别说10余人，就是百来人，住进县衙，也不会显得拥挤。
周世平已经恢复了从容，当初被派到德庆县，就是准备吃苦的，不仅仅是吃苦，甚至准备着送命，朝廷中的那几位，想方设法要置自己于死地，又怎么会手软，管他，总是一县的知县，放在后世，就是县委书记兼县长了。
周世平不知道德庆县的具体情况，不过他想着德庆县如此的萧条和破败，肯定不仅仅是边关的缘故，沿途百姓仇视的目光，让他体会到官民之间的矛盾很深，什么原因还有待熟悉。
如何治理德庆县，周世平心里没有谱，就算是周世平有这样的能力，一个人也无法施展，必须要依靠一帮人，德庆县地处边关，最重要的是保全百姓，百姓感到安全了，才能从事生产，才能够收获粮食，才能够活命。可这些看似简单、人人都明白的道理，做起来肯定不简单，否则，德庆县为何会一年多时间没有知县，为何会如此萧条，这中间一定有麻烦，而且是大麻烦。不过，周世平是知县，火车跑得快，全靠车头带，这样简单的道理他还是明白的。
默默接过大印之后，周世平借口洗漱，独自到了后院。
酉时，众人来到酒楼。