“高皇帝斩白蛇剑在此！”
“尔等还不稽首拜之？”
……
陈万年等人都惊吓到了，他本以为，天子最多将常赐出征将军的“尚方斩马剑“给予西安侯，有犯令者，听其专杀。
但却万万没料到，连天子剑都赐了！
大汉的天子剑乃是高皇帝昔日微时所佩三尺剑，传说曾于泽中斩白蛇，吸取了白帝之子的精华，故有天命在焉。高祖灭项羽、诛彭越、平英布、杀韩信后天下大定，“斩蛇剑”作为国之重器被藏于宝库之中。
当然，原本一柄普通铁剑，就慢慢被神化和加工成了现在的模样，早就失去了实际的用途，只当成开国神器，地位不亚于传国玉玺。
而到了孝景时，为了平定七国之乱，以示对太尉周亚夫的信任，遂将斩蛇宝剑赐于周亚夫，以示其专征伐。
到了孝武托孤时，也以斩蛇宝剑赐霍光，使之主天下，遂成定制——刘贺、刘询登基时，都要经过一番将斩蛇剑赐给大将军霍光的仪式。
如此算来，霍光三次受斩蛇剑，铁打的大将军流水的皇帝，着实可怖。
不过在大将军临终前，此物就从幕府取回，由他在病榻上亲手还给了皇帝，算是将兵权拱手奉上，而后不久遂薨。
这几个月来，天子只拜了两位大司马，大将军之职空缺，遂宣布将斩蛇剑与随侯珠、玉宝壁、周康宝鼎立四祠于未央宫中。
如今却为何出现在了任弘手里？
“此乃先前天子于温室殿密赐！”
张彭祖捧着真正的剑匣：五色琉璃匣出来，说明了情况，还念了一份皇帝几个月前就交给任弘的密诏。
“天子知霍氏密谋作乱，心忧之，遂令西安侯勒三河兵于茂陵，以备不测，又戎服盛装，端坐温室殿，使西安侯由西入殿，叩头四拜，承制以斩蛇剑授之！曰：从此下至渊者，将军制之！犯令谋逆者，汝实征之！”
“圣天子在上，早料到霍氏反迹，只不忍诛杀，望其悔改，岂料竟真行此大逆之事，今日弘不得已征兵平叛。”
将国之重器直接交到手里，这算是刘询给予任弘最大的信任了。
任弘虽是姑父，当不能辜负这信任，眼下刘询可能陷入险境，速度得快些，他将斩蛇剑捧在手上，扫视三人。
“茂陵县令、尉，这武库，还开不开得？”
县令、县尉不敢抬头，好似生怕被斩蛇剑的光芒闪了眼：“下吏亲去为君侯推门！”
“陈都水，这三河卒，还调不调得？”
陈万年三拜稽首，只觉得这是千载难逢的上位机会，声音都嘶哑了：
“下吏立刻去为君侯召集士卒！晓之以利害！”
……
过去四个月，任弘几乎掏空了右扶风的府库，三日一顿肉汤，五天一顿老肥肉，加上一个月一回的赏赐，又派人宣扬“天子予汝衣，天子予汝食”，已经把人数剧增到八千人的三河卒养得“忠心耿耿”。
又听闻平日铲一年土的钱，今夜只要跟着西安侯勤王救驾，就能到手！
“平叛立功者更可跻身朝堂，加官进爵！”
大汉惯例，富裕人家都出免役钱，或者找人代替自己服役，能亲自来茂陵干累活的，基本都是普通人家。阶级飞跃的机会就在眼前，岂能不珍惜？
加上为天子勤王救驾大义名分在。
又有百战百胜的西安侯带着。
“干了！”
而茂陵县令、尉也将武库们大开，将成捆的戈矛搬了出来，虽然甲兵只够武装小半的人，弓弩这些还不是人人都会用的，但其他人只着粗糙的布衣，手持锸、铲等工具，真有种当年刘邦起义之初，斩木为兵揭竿为旗的感觉。
当茂陵豪强从县令、尉处打听到霍氏作乱，西安侯要南下勤王时，想到平日西安侯便多次宴请他们，竟有不少发动了家中门客舍人，由五陵少年带领，组成了一个骑队。
“得道多助失道寡助，有诸位相帮，何惧平叛不成？”
任弘也不拒绝，因为大将军施政偏严苛，而霍家人行事霸道，豪强们是厌恶霍氏的，他只留了一部分人看住茂陵霍光墓，任何人不得破坏。
反叛的是霍家，而与霍光身前无关，这点得从最开始就捋清楚。
相较于霍氏临时反叛的慌乱，西安侯这边，似乎有点太从容了，调兵遣将有条不紊，或是他对皇帝那边也信心十足。
陈万年、张彭祖等都暗暗道：“安西将军果有大将之风，泰山崩于前而不惊。”
平旦时分，天色开始微微变亮，而三河卒和民夫们也集合在了茂陵县南，天明行军，张彭祖带队为前锋，自己则坐镇中军。
而这几刻时间里，对面也知道诱任弘入京的计划失败，亦在积极调兵遣将，斥候去渭水边看了一圈后回报，说几支军队正聚集到渭南。
“看清楚旗号了么？”
“有旗帜为后羿张弓射日。”
张彭祖一一说了出来：“是任宣的嫡系，射声营。”
“有旗帜状若为奔马。”
“是驻扎在宣曲的长水胡骑。”
“有旗帜为壮士赤足而行。”
“是驻扎在长安东南的越骑营！”
三个营，三千余人，看似人数比他们少，但对方，可是大汉最精锐的北军啊，甲兵精良，训练有素，好在另一支胡骑营在左冯翊池阳，一时半会过不来。
“北军？真是孽缘啊。”
任弘不由失笑：