这里陈掖臣的事虽然还没个了局，但眼见已扯到前朝去，后宫便也再无人过问此事了，太后那日因着身子不爽，没让嫔妃们进慈宁宫请安，隔了两日，便有慈宁宫的人各处下了懿旨，说太后要设个家宴，请嫔妃们去慈宁宫一聚。
嫔妃们各自准备了些礼物，送与孝庄，自不必提。淑懿也备下了两色针线，去往慈宁宫时，晋献给了孝庄。
虽是寻常家宴，因是孝庄亲自主持的，也十分地欢欣热闹。只因慈宁宫的腊梅开得极盛，映在冬阳底下，越发红艳艳的。
苏茉尔领着慈宁宫的宫女们折了许多腊梅，装在玛瑙、玻璃、掐丝珐琅的各色花瓶中，偌大的殿堂里，处处流溢着清淡的腊梅香。
宫眷们难得这样热闹，俏丽清纯的脸上，映着腊梅的绯然光彩，二阿哥福全已经可以抱出来了，穿了新做的棉袄棉裤，一张圆圆的小脸露在外面，粉团儿似的可爱，众人争着抱过来抱过去，孝庄更是爱得不得了，抱在怀里就舍不得放了。
因着孝庄今日兴致高，苏茉尔特地请了升平署的乐工，来奏乐助兴。一时间殿里笙箫和鸣，细乐声声，尤其一把凤颈琵琶，飘荡出清音细细，时而如花间莺语，时而又如幽咽流泉，福全听了，小手小脚随乐而舞，可爱的小脸上绽开如花朵一般。
孝庄更是欢喜，命人打赏了乐工，笑吟吟地对海蓉道：“二阿哥既然喜欢，你就时常从升平署叫乐工去弹给他听，也是使得的。”
升平署是宫中乐坊，嫔妃等闲不得随意调动，孝庄这样说，就是给了海蓉一个极大的恩典，海蓉满面含笑，忙诺诺应了。
孝庄一瞥眼瞧见了恪嫔，因又对海蓉笑道：“不过话说回来，孩子最好还是额娘亲自教，你闲来无事也理一理丝桐，没事给二阿哥弹上一曲，岂不更便宜！”
海蓉听了这话，自然而然也想到了恪嫔，因笑微微道：“太后吩咐的是，臣妾真是该学学丝弦了，说起来，臣妾倒真羡慕恪妹妹，若是恪妹妹往后有了皇子公主，自然是不必如臣妾这般再重新再学的。”
海蓉一石激起千层浪，嫔妃们多是世家女子出身，都略懂些琴筝技艺，海蓉一说，众人纷纷谈论起学琴的心得来，有说当年闺中不好生学琴被嬷嬷罚的，有说只顾着弹琴却误了记诵诗书惹额娘生气的，厄音珠格格甚至憨态可掬的给人讲她当年，嬷嬷要检验她的琴艺，她便在闺阁中设了一张屏风，然后让贴身丫鬟代她弹琴的事，惹得众人哈哈大笑。
一片笑语喧然中，只有恪嫔默默不语，她自幼学琴的经历，只怕没有那么多欢乐，有的只是师傅的严苛和幼而失怙的孤寂，秋贵人见她，自知她的落寞，因笑道：“可惜了，恪嫔娘娘自幼在升平署，只怕没少挨师傅的责备训斥，才学得这样一手精湛技艺，没想到如今竟还未曾生下一男半女，再好的技艺，只是用不上。”
这是显而易见地挑畔了，恪嫔岂是受气的人？当下只冷冷一笑道：“儿女的事乃是天意，若有那个命数时，必当一举得男，若没那个命数时，再望眼欲穿也没用，就比如说臣妾，自幼做升平署的乐工，那样下九流的地方，哪里想得到跟出身世家的秋妹妹同坐一席呢，且秋妹妹还要坐在妾身下首！”
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