北国。严冬。冰天雪地。
在大草原的尽头，有一座阿尔山。阿尔山下，住着数百户人家，牧民与猎户常来常往，形成了一个极热闹的集镇。这集镇中最显赫的一户，莫过于雄风镖局了。一竿高高的镖旗耸立在镖局门口，镖旗上绣着一只金丝猛虎，数里外就可以望见。镖局门口还有两只大石狮，张牙舞爪，令人望而生畏。
但这镇上的居民却一点也不怕这镖局，这时便有几个小孩在镖局门口玩石子。大雪初霁，雪深尺余，但北国的小孩向不畏冷，一大早就在镖局门口玩耍。这几个小孩乃镖局邻家的，只因镖局门前的地面全是石条所铺，平整光滑，正适合他们玩石子，因此虽然大雪初晴，几个小孩仍然相邀来玩游戏。
只听得笃笃声响，一个衣衫褴褛的乞丐撑着拐杖走来。大雪深深地淹没了他的双脚。那乞丐衣衫单薄，赤脚上更没有布袜，只有一双破烂的草鞋，但踩在雪中，竟不畏冷。那乞丐向镖局门上的烫金匾额瞧了一眼，问那几个小孩道：“小朋友，这里是雄风镖局了？”说的却是纯正的中原官话，并非当地方言。
那几个小孩一齐停止了游戏。因为这镖局是中原人所开，镖局中人也常常跟他们说官话，因此他们虽然不太会说，但个个听得懂。一个小孩道：“啊，原来是个化子。大伯，你肚子饿了么？我去跟沈大爷说一说。”“沈大爷”就是这家镖局的总镖头沈振风。沈振风在江湖上虽然呼风唤雨，但在家乡却从不要人叫他“沈总镖头”，因此在这镇上，无论当面背后，人人都叫他沈大爷。
那乞丐眼中射出冷光，浓密的络腮胡子下似是藏着冷笑。其余几个小孩不理会他，又兴高采烈玩起了石子。
不一会儿，镖局中走出来一位十五六岁的少女，捧着一大碗白米饭，白米饭上还有好几块肉，腾腾的冒着热气。那少女将白米饭递给那乞丐，道：“老伯，快趁热吃了罢。”看见他冻得赤红的双脚，惊道：“哎呀，老伯，你的脚不冷吗？嗯……老伯，你等一等。”将碗筷递给乞丐，向内跑去。不一会儿就拿着一双棉鞋，顺手又多拿了一件棉衣，将鞋衣递给那乞丐，道：“老伯，快穿上了，别冻了身子。”第一嫡女
那少女又道：“老伯，你一定见过我妈妈。你跟我说说我妈妈的长相好么？”
那乞丐心中一震，道：“沈姑娘，你妈妈的长相你一定知道，你怎么还要来问我？”
沈冰雪道：“我妈妈早死啦。老伯，你说嘛，说嘛。”说着拉住那乞丐的手摇晃不停。
那乞丐听到那句“我妈妈早死啦”，头脑一黑，站立不稳，身子晃了一晃，心道：“难道我万里寻仇，竟然落了个空？思妹她……她难道真的死了么？”这时那少女还在连连追问，要他告诉她妈妈的相貌。
忽然听到一个苍老的声音道：“小雪，天冷，你快回家。”
沈冰雪道：“不嘛，我等会儿再回去。”那说话之人是沈振风的老仆闻阿四，见小主人拉住那乞丐的肮脏双手，眉头皱了皱，但镖局素来不以势压人，过去拉住沈冰雪的手，道：“大爷正等着你回去呢！还有你巴二叔、程三哥，你不想跟他们学功夫了吗？”
那乞丐眼光向闻阿四扫了一眼，忽然掉转身子而去，拐杖撑在地上，笃笃的声音一声接一声。旁人不知，其实他这拐杖每一下点下，均都入石数寸，只是大雪覆盖，谁也瞧不见而已。
沈冰雪拿起那乞丐丢在地上的棉衣棉鞋，跑上去交在那乞丐手上，道：“老伯伯，你忘了拿鞋子和衣裳了。”不等那乞丐回应，就咚咚咚跟着那老仆闻阿四进了大门去了。
那乞丐有些神思恍惚，呆呆地出了会神，忽然脸露冷笑，撑着拐杖，笃笃声响，在雪地里愈去愈远。