皇贵妃就着品红的手把一盏药慢慢喝完了，才支起半分力气道：“本宫何曾不想告诉璟瑟，可她到底还小，有些话听不得的，一听只怕更不肯嫁了。”皇贵妃看一眼品红，神色惨然，“这些日子你跟在本宫身边，难道你不知道本宫的身子到底是什么样子么？”
品红一怔，眼底蓄了半日的泪就涌了出来，她自知哭泣不吉，忙擦了泪面笑道：“皇贵妃娘娘福绥绵长，一定会好起来的。”
皇贵妃盯她看了须臾，不禁苦笑，抚着胸口虚弱道：“你不必哄本宫了，本宫自己知道，要不是龚太医用这么重的药一直吊着，本宫怕是连走出宫门的力气都没有。哪天本宫要是不在了，璟瑟孤零零的，她又是那么高傲的性子，哪怕要嫁人，岂不是也要受那些人的暗亏，落不到一个好人家去。还不如趁着本宫还有一口气，替她安排了好归宿，也卖了太后一个人情，日后可以让太后看在本宫今日保全柔淑长公主的苦心上，可以稍稍善待本宫的女儿。”
品红见皇贵妃连说这几句话都气短力虚，仍是这般殚精竭虑，忍不住落泪道：“皇贵妃娘娘平时嘴上总说最疼五阿哥，未曾好好待公主，其实您心里不知道多疼公主呢。”
皇贵妃满心凄楚，怆然道：“璟瑟虽然只是个女儿，但到底是本宫怀胎十月所生。本宫不争气，保不住皇子，以后富察氏的基业和昌盛，一半是靠自己的功名，一半便是靠璟瑟了。说来也终究是本宫不好，素日里不曾对璟瑟好好用心，临了却不得不让她远嫁来保全富察氏的荣耀。”她越说越是伤心，气息急促如澎湃的海浪。她死死抓着品红的手，凄厉道，“品红，本宫的儿子保不住，女儿也要远嫁，这到底是不是本宫的报应。是不是本宫错了！可本宫做了这么多，只是防着该防的人。求本宫想求的事，并未曾杀人放火伤天害理，到底是为了什么？为了什么？”皇贵妃如掏心挖肺一般，一双眼突出如核，直直地瞪着品红。
品红听得“杀人放火”四字，脸色煞白如死，忙好声安慰道：“娘娘确不曾做过，您就别多思伤神了，赶紧歇一歇吧。”像是要压抑住此时难掩的心慌一般。品红的指尖一阵阵发凉，哪里扶得住皇贵妃摇摇欲坠的身体，扬声向外喊道，“翠浓！快进来！快进来扶娘娘！”
翠浓本在门外候着，只顾侧耳听着殿中动静，死死攥紧了手指。任由指甲的尖锐戳进皮肉里，来抵挡皇贵妃一声声追问里勾起的她往日不堪回首的记忆。
直到品红仓皇呼唤，她才强自定了心神，一如往日的谦卑恭谨，匆匆赶进。翠浓正要帮着伸手扶住皇贵妃，只见皇贵妃气息微弱，身体陡地一仰。已然晕厥过去。品红吓得魂飞魄散，哪里还顾得上别的，一壁和翠浓扶着皇后躺下，一壁吩咐高一鹤去唤了太医来。
太后坐于别馆之内，拿着圣旨反反复复看了许多遍，眼角的笑意越来越浓，仿佛一朵金丝菊花，泼泼绽开无限欢喜欣慰。怡贵人跪在紫檀脚踏边，拿着象牙小槌为太后轻轻敲打小腿，脆生生笑道：“这道圣旨太后看了一个晚上了，还没够么？”
紫株上来添了茶，在旁笑道：“太后悬了多少年的心事，终于能够放下了。”
太后心满意足地喝了口茶：“多亏得舒嫔与怡贵人争气，这几日没少在皇帝跟前吹风。”她抿了抿唇角，“紫株，你往这茶里加了什么，怎么这样甜？”
紫株笑得合不拢嘴：“不就是寻常的白毫银针，哪里搁什么东西了？架不住太后心里甜，所以茶水入口都成了甜的。”
怡贵人正了正鬓边的玫瑰攒珠花钗，笑道：“可不是呢？臣妾也从未见太后这般高兴过呢。”太后唇边的笑色如同她身上的湖青色金丝云鹤嵌珠袍一般闪耀：“先帝临终前，已经病得万事不能做主了。为保新帝登基后蒙古各部一切稳妥，哀家的端淑便远嫁军力最强的准噶尔部以求安定。如今哀家只剩下柔淑这一个女儿了，能嫁在自己跟前，当然是最好的了。”
紫株笑叹道：“理藩院的侍郎虽然不是什么要紧的官职，但到底也还体面，哪怕额驸是领个闲差，公主能在太后跟前常常尽孝，也是极好的。”
怡贵人抬起妩媚纤长的眼角，轻轻柔柔道：“姝贵妃……算是很尽心了。”
太后瞄了她一眼，舒然长叹：“也是。若不是她想到要以退为进，力陈柔淑下嫁蒙古的好处，皇帝未必会听得进去，才反其道而行。这件事，哀家念着姝贵妃的好处。自然了，皇贵妃也是明白事理的。也亏得龚鲁来告诉哀家皇贵妃病重，哀家才能劝得动皇贵妃接受这门婚事。”
怡贵人冷冷一笑：“对皇贵妃来说，是想公主有个婆家的靠山。其实她是最看不穿的，太后娘娘心如明镜，儿女在身边，比什么都要紧得多了。”
太后长叹一声，抚着手腕上的碧玉七宝琉璃镯道：“皇贵妃毕竟还年轻啊。
许多事她还不懂得，只怕以后也来不及懂得了。她的病，皇帝心里有数么？”
怡贵人略略思忖道：“龚鲁虽是皇上身边的人，但一向最油滑老道，左右逢源。这次皇贵妃的病虽然一直瞒得密不透风的，怕是皇上也隐约知道些，所以御驾才吩咐了，明日就要准备回銮。”
太后静了片刻，看着小几上的一缕香烟袅袅缥缈，微眯了眼道：“外面虽好，到底不如宫里舒坦。待了一辈子的地方，还是想着要