龚鲁这才安心些许，想了想又道：“那么舒嫔小主……”
太后垂着眼皮，淡淡打断他道：“各人有各人的缘法，谁吩咐你做什么你便做，旁的不必多理会。”
龚鲁这才告退。紫株见龚鲁出去，便替太后捶着肩，试探着道：“舒嫔小主的事，太后当真不理会么？”
太后凝神想了片刻，叹口气道：“舒嫔是个痴心人儿，一心痴慕皇帝。哀家除了能成全她的痴心，别的什么也成全不了。”
紫株似是不忍，沉吟着道：“可怜了舒嫔一片痴心。不过想想也是，许多时候羁绊越深越不能自拔，若真一颗心都在皇上身上了，便也白费了太后的调教了。”
皇帝如此一病，皇贵妃便在养心殿的寝殿之旁安住下来。皇贵妃自侍奉皇帝，事必躬亲，衣不解带，但凡皇帝有半点不适，她便半蹲在皇帝身前反复擦拭药水，直到瘙痒渐止才肯稍作歇息。而皇帝的病症常在夜深人静时发作，常常不能安眠，皇贵妃i额便也不眠不休，守候一旁。
宓姌身体稍稍好转时，曾往养心殿寝殿探望皇帝，谁知才掀了帘子，乐子已经赶出来，噤声摆手道：“皇后娘娘在里头呢。”
宓姌昏昏沉沉，脚下本就虚浮，便靠在涅筠怀里道：“只有皇贵妃在么？”
乐子点头道：“皇贵妃娘娘不许六宫前来侍奉，以防病症传染，所以一直是娘娘一个人在。”
宓姌了然：“难为皇贵妃的苦心。皇上这一病。倒不能不见她了。”
乐子低眉颔首：“皇贵妃当前到底也算是六宫之主。”
宓姌伸手撂下帘子，便也不再进去。回到后殿，涅筠却有些不安：“皇贵妃娘娘日夜陪伴在侧，见面三分情，娘娘不得不防啊！”
“防？”宓姌淡淡微笑，重又躺好，“皇贵妃能一人侍疾。自然是太后允准的。陶茜然已死，皇贵妃也被冷落多时。皇上一直在我宫里，太后自然会不放心。太后不喜欢宫中有人独大，本宫就顺从她的意思罢了。”
涅筠替她盖好锦被，低声道：“那娘娘不怕……”
“怕？陶茜然死前的话必定不是白说的。心结已经种下，以后要拔除也难了。我有什么可怕的。”宓姌如懿的声音温沉而低柔，“我且养好了身子，比什么都要紧。”
起初，皇帝蒙眬中醒来，见女子衣着清素。以纱巾覆面，总以为是宓姌在侧。直到数日后发热渐退，他逐渐清醒。看到伏睡于床边的女子，便挣扎着向乐子道：“姝贵妃累成这样，怎么不扶下去让她休息？”
乐子见皇帝好转，不由得惊喜交加。忙道：“皇上，您不认得了？这是皇贵妃娘娘呀。”
皇帝“哦”了一声，虚弱地道：“皇贵妃怎么来了？”
乐子道：“皇上，自从姝贵妃病倒，一直是皇贵妃娘娘为您侍疾，衣不解带，人也瘦了好些。”
皇帝颇有些动容。咳嗽几声，伸手去拂落皇贵妃面颊上的轻纱。他原是病着的人，下手极轻，却不想皇贵妃立刻坐起，人尚未完全醒转，迷糊着道：“皇上要什么？臣妾在这里。”
皇帝看她如此急切，心下一软，生了绵绵暖意：“皇贵妃皇后，你辛苦了。”他略略点头，“乐子，皇贵妃累了，扶她下去歇息，让别人来照顾吧。”
皇贵妃见皇帝不欲她在眼前，一时情急，忙跪下恳切道：“皇上，臣妾知道您不愿见臣妾，但您病着，臣妾是您的妻子，如何能不在床前悉心照料。皇上的病症是会传染的，姝贵妃一时不慎，已经病下了，若是六宫之中再有什么不妥，累及儿女，岂不是臣妾的过错？”
皇帝的口气温和了几许：“皇贵妃，你起来吧，别动不动就跪着。”
皇贵妃见皇帝的语气略有松动，含泪道：“臣妾自知粗陋，皇上不愿见臣妾，所以以纱巾覆面，但求皇上不要厌弃，容臣妾如宫人一般在旁侍奉就好。”
皇帝看了她一眼，含了脉脉的温情，叹息道：“皇贵妃，你瘦了。”
皇贵妃辛苦了多时，听得皇帝语中关切，一时情动，不禁落下泪来：“只要能侍奉皇上痊愈，臣妾怕什么。”
皇帝咳嗽几句，身上又有些发痒，便懒怠言语，侧身又朝里躺下了。皇贵妃忙膝行到皇帝跟前，拿柔软的白巾蘸了药水一点一点替皇帝擦拭，每擦拭一下，便轻轻吹气，为痒处增些清凉之意。皇帝见她做得细致，便也不说话，由着她侍奉。
转眼便到了晚膳时分，皇贵妃出去了一炷香的时辰，方端着膳食进来。因皇帝在病中，一切饮食以清爽为要，不过一碗白粥，一道熘鲜蘑并一个白鸽绿豆汤。皇帝由乐子和进忠扶着坐起来，皇贵妃也不肯假手他人，亲自喂了皇帝用膳。
皇帝尝了两口，抿唇道：“不是御膳房做的？”
品红喜不自胜：“皇上是好多了呢，这个也能尝出来了。这些天皇上的饮食，都是皇贵妃娘娘亲手做的，不敢让旁人插手半分，只怕做得不好呢。”
皇帝眼中有晶润的亮色，一顿饭默默吃完，也无别话。待到饮药时，皇贵妃亦是先每样尝过，再喂到皇帝口中。
皇帝温然道：“太医院开的药，皇贵妃何须如此谨慎？”
皇后眼中一热，垂下眼睑，诚挚无比：“臣妾万事当心，是因为病的是皇上，是臣妾的夫君。”她大着胆子凝视皇帝，恳切道，“皇上这些日子病着，少有言语，臣妾陪在皇上身边，皇上何处不适，想做什么，臣妾