孔融在颁布号令后，虽然立刻开始调集兵马，但兵马妥当之后却没有立即出发，因为孔融已经上书天子了，他要等天子同意然后再出兵。
孔融麾下不少人谏言说军情紧急，如此耽误必然失了先机，但孔融却是不允，说那么做有违律法，必须要按流程办事，官员们再劝，反而要被孔融斥责。
过了十多天，终于等到了朝廷回复，孔融让他从北海任上带来的大将太史慈领兵八千去徐州相助陶谦，结果人马刚刚走到小沛，还没出豫州呢，就被在此地等候许久的曹操以三路伏兵杀败，兵马死伤无数，辎重尽失，就连太史慈本人也险些将性命丢在了那里。
这一战豫州损失颇重，八千兵马回来了不到两千人，而孔融本就是初到豫州，立足未稳，这次是他决定相助陶谦，又是他固执拖延，可以说，这次败仗全是孔融一人之过，于是，一时间豫州内部对孔融这位大儒多有不满之声，孔融焦头烂额，直接闭门不出，再难有精力顾及徐州之事。
而曹操在战败豫州援军之后，却是军心大振，顺手把小沛也给劫了一遍，得了不少物资，然后回军继续对付陶谦。
陶谦心里很苦，他没想到孔融那么不中用，眼看着曹操现在是经过一地便劫一地，他只能再次向田楷求救，同时，为了保险，陶谦也在糜竺的建议下，派遣糜芳向李易求救，希望李易能为他和曹操调停，当然，如果李易能出兵，特别是出兵抄了曹操的兖州老家，那就更好了。