不过李云天的态度异常坚决，他告诉陈伯昭，倘若此次出海成功那么陈伯昭将会留名大明的史册。
说实话，陈伯昭当时并不愿意出资，因为按照李云天的要求他要出的将是一笔巨资，可李云天即使湖口县知县又是他未来的女婿。
因此陈伯昭一咬牙随了李云天的心意，最终掏出了那笔钱，就当是送给陈凝凝的嫁妆了。
得到了陈伯昭的资助后，李云天的手上有了充足的资金，他将这笔钱交给了李大牛的大哥李大虎，由李大虎在南京招募了那些跟随郑和下西洋、经验丰富的船工和护卫，买下一艘海船后混杂在走私的船队中浩浩荡荡地下了南洋。
李大虎与李大牛一样，都是忠于李云天的李氏一族的子弟，李云天金榜题名前一直在账房当伙计，识文断字，比李大牛的脑袋灵光多了，故而被李云天选中。
李云天给了李大牛一张依照记忆画出来的航海图，让他率船前去美洲大陆，任务是带回美洲大陆农作物的种子。
为了能确保航行中补充资金，李云天不得不让李大虎边做生意边航行。
由于此次任务万分凶险，为了打消李大虎的后顾之忧，李云天承诺收他的儿子为义子，将其培养成人，并为他父母养老送终。
李大虎见李云天如此重视这次远洋探险，因此决定誓死完成他的交代，毅然登船离去。
值得一提的是，明朝虽然也有海禁，但与清朝不同，它的民间贸易虽被禁止，但官船、南洋船、县船却并未禁绝，对民间沿海的船只也仅限制为不利远航的平底船及严禁民造双桅船，因为渔船不可能大到有双桅。
而且，明代并没有禁那些近海船只，仅规范了远洋船只，以制止国内粮食外流，及违禁品比如铜及铜制钱的外移，造成国内物价不稳定及米价等民生必需品高涨的情形，甚至引发粮食危机。
尽管大明海禁实施的目的是为了防止走私和打击海盗，但实际上真正受到打击的却沿海的渔业及国内的沿海贸易，因为海盗和走私反而因为海禁的存在而更为猖獗活跃，带来了非常大的消极影响。
嘉靖时期，唐枢在《复胡梅林论处王直》中提到实际的情形：若其私相商贩，又自来不绝，守臣不敢问，戍哨不能阻，盖因浩荡之区，势难力抑。一向蒙蔽公法，相沿数十百年。然人情安于睹记之便，内外传袭，以为生理之常。
由此可见，明朝的海上贸易异常发达和繁荣，否则也不会有了郑和的七下西洋。
作为大明的朝廷命官，李云天自然不可能明目张胆地让李大虎从事走私，故而打着海外游历的旗号汇报给了宣德帝。
李大虎一走就是五六年，期间杳无音信，李云天还以为他不慎死在了海上，可今年过年后忽然得到了李大虎的消息。
按照李云天给的那份航海图，李大虎边做生意边探路，历经千难万苦后终于抵达了美洲大陆的印加帝国，成功完成了李云天的使命，在印加帝国受到了热烈欢迎，收集到了足够多的粮食种子。
而后，李大虎又历经艰难险阻回到了大明，将所带来的粮食种子交给了陈伯昭，由陈伯昭安排人秘密试种，看看其所带来的种子是否有活性。
非常幸运，由于采用了合理的贮存方法，那些种子在播种后绝大部分都得以成活，进而收获颇丰。
两天前，陈伯昭派人给李云天送来了一些李大虎所带种子成熟后所结的果实，其中就包括了花生，因为李云天一直忙着公务，所以将这件事情给耽搁了下来，这次正好趁着进宫将花生等物献给宣德帝。