尧当政后生活依然非常俭朴，住茅草屋，喝野菜汤，穿用葛藤织就的粗布衣，时刻注意倾听百姓们的意见，实乃一代明君。
尧年老后，为找到继任的贤者，到处寻访，四岳荐舜，谓舜至孝，对迫害他的父亲、继母仍孝顺无二心，与邻里相处和睦。尧以二女妻舜观其内，使九男与处观其外，以考察舜的品行。又‘纳于百揆，宾于四门’，试验他的才能，最后叫他‘入于大麓’，让烈风骤雨和虎狼虫蛇考验他的勇气，舜逐一通过了考验，尧放心地把共主之位让给舜，却割舍了不肖之子丹朱，成为历代贤君之美谈。
舜的师父是西方教的药师，舜执政以后，传说有一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。他重新修订历法，又举行祭祀上帝、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。
他即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的政绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加强了对地方的统治。