铁匠陈元答道：“大冬天的没啥事，正在教徒弟们打铁。”
“你们每年冬天都是这样吗？”袁方问。
老杜头抢着回答：“都是这样，冬天干不了活，就都闲在家里。”
袁方问铁匠：“你刚才打的是什么东西？”
陈元答道：“铁钉，钉船板用的大铁钉，这是我们船工铁匠的最基本的功夫。”
袁方突然联想到一样东西，那就是铁蒺藜，铁蒺藜是对付骑兵冲击的一种比较有效的防御具。
他问铁匠陈元：“铁蒺藜，你会打吗？”
陈元答道：“草民只是听说过，没有打过。如果有样品草民就能够打出来。”
袁方又问：“如果我把它画在纸上，你能够打出来吗？”
“可以一试。”
袁方认为整个冬天就让这些铁匠这么闲着太浪费了，他要让这些铁匠打造铁蒺藜，他可以给他们付工钱，因为他需要大量的铁蒺藜，他知道与鞑子交战是早晚的事情，总有一天他是要回到山海关前线去的，这些铁蒺藜就是对付鞑子骑兵最好的利器。