乾清宫。
殿前宫人见皇太子深夜求见，有些诧异，小心翼翼道：“爷爷从西苑回来就去了昭德宫。”
昭德宫是郑贵妃的寝殿。
内侍忙劝朱瑄：“深更露重，千岁爷先回宫歇着吧，明早再来求见不迟。”
朱瑄轻拢鹤氅裘，转身出了前廊。
天已全黑，如银月色渐渐漫上来，朱红宫墙、廊厦殿宇此起彼伏，笼罩在一片粼粼皎洁清辉之中，回廊曲折连环，花枝疏影重重叠叠，暗香袭人。
内侍不知道朱瑄要去哪里，紧跟在他身后，手中提灯一颠一颠的，灯影幢幢。
转过一道道回廊，穿过一重重宫门，路上遇见几个更鼓房的打更内官，内侍抬头四顾，觉得皇太子可能想去仁寿宫拜见周太后，不料太子忽然站着不走了。正疑惑，身边另一个年纪较大的内侍反应过来，低低地惊呼了一声。
内侍拿眼瞧他。
那内侍暗悔自己不该出声，捂着嘴后退了两步，藏进廊下树影里。
朱瑄显然认得眼前这座空置荒芜的大殿，停下脚步，站在一面高耸的砖墙下，背对着灯光负手而立，身影似融入融融月华中，周身一股凄凉之意。
内侍没来由觉得鼻酸。
同伴扯扯他衣袖，和他耳语：“你可别露了行迹，这里是瑞仙堂！”
内侍面露惊讶之色，太子怎么会深夜来瑞仙堂？
不多时，风声渐消，远处飘来一阵明晃晃的灯光，内官高声示意宫人退避，嘉平帝在十数个华服亲卫的簇拥中慢慢走来。
禁卫和内官看见这边有人，小跑过来查问，见是朱瑄，忙赔笑说：“陛下正要去仁寿宫。”
朱瑄嗯了声，站着没动。
几名东宫内侍悄悄交换一个眼神：太子果然擅于洞察人心，居然猜到嘉平帝今夜不会留宿昭德宫，而且还猜中嘉平帝一定会经过瑞仙堂！
嘉平帝经过，朱瑄应该前去请安，但他站着一动不动，完全没有上前迎奉的意思，众人不知道他葫芦里卖的什么药，悄悄地退开了些。
贵人之间的事，轮不着他们当奴婢的多嘴。
远处，摇曳的灯火映出嘉平帝蜡黄的脸，他身上还穿着白天去西苑赴宴时穿的常服，双眉紧皱，神色疲惫，缓步下了长廊。
看到一袭氅衣静静立在月光中的朱瑄，嘉平帝蓦地一怔，神情恍惚。
此景此景，好像有几分熟悉。
朱瑄转过身，看着嘉平帝，双眸又清又亮，儒雅温润，轻声道：“爹爹。”
嘉平帝浑身一震。
宫中皇子皇女平时都唤他爹爹，唯有朱瑄和他关系疏远，而且性格古板阴沉，每回拜见，不是叫“陛下”就是称“父皇”，口气疏冷，规规矩矩，敬畏是有了，却一点不见亲孝之意。
这一声久违了的爹爹，让嘉平帝想起了多年前的旧事。
怪道他觉得眼前场景莫名熟悉……十二年前，也是在这里，嘉平帝第一次见到自己的儿子朱瑄。
不过那时是白天，朱瑄大概有七八岁了，身子却像五六岁的孩子，骨瘦如柴，形销骨立，穿了身破旧的内侍青袍，不知为什么摔伤了腿，从砖墙下一点一点爬到嘉平帝脚下，拽住他的衣袍，唤他：“爹爹。”
他披头散发，双腿血肉模糊，身上一股难闻的骚臭味，瘦小的脸庞浸满血污，像一条狗一样爬到自己父亲脚下，举动是那么卑微，但那双清冽的瞳孔却又是那么骄傲那么孤高，粗布烂衫，难掩骨子里生于俱来的矜贵。
只一眼，嘉平帝就可以确定，脚下这个奄奄一息、眸底流淌着阴鸷的男童是自己的亲生儿子。
那时候嘉平帝其他儿子接连夭折，以为自己会绝后，没想到无意间临幸的一名宫女竟然平安生下皇子还秘密养活了，他喜出望外，册封这个在幽室中长大的儿子为太子，然后将儿子送入郑贵妃宫中养育。而就在朱瑄成为太子的当天，他的生母在喝下郑贵妃所赐的一碗甜酒后暴毙于安乐堂。
自此，朱瑄和郑贵妃势不两立。
嘉平帝想起朱瑄的凄苦身世，长叹一声，他这会儿满心烦闷，正是为了朱瑄立妃的事。
周太后和郑贵妃为太子妃的人选明争暗斗，他夹在当中两头受气。今天西苑大宴，郑贵妃瞧中诗书满腹的宋家小娘子，周太后喜欢稳重端庄的胡家小娘子，而嘉平帝为了平息母亲和宠妃之间的矛盾，再一次使出自己的绝技——拖着再说，结果周太后和郑贵妃都不肯罢休，太子朱瑄又推病中途离席，一场宴席不欢而散。
嘉平帝忍不住责怪朱瑄：“你皇祖母精心挑选秀外慧中、淑逸闲华的良家女子，任你挑选，怕你不中意，还特意安排了春宴让你相看，宫中妃嫔都在，贵妃也热心帮着张罗，皆是一片苦心，你不知道感念长辈辛劳也就罢了，怎么无缘无故中途退席？”
朱瑄咳嗽了一声，“父皇，儿臣开春以来身子就不大好，今天宴席上酒菜生冷，一时受不住，这才离席。”
嘉平帝皱眉不语。
当他以为自己彻底绝后的时候，朱瑄横空出世，他欣喜若狂，对朱瑄十分疼爱。后来儿子、女儿多了，他又总觉得朱瑄身上有种病态的挥之不去的阴鸷，叫人心底隐隐发寒，对朱瑄明显不如以前看重。等朱瑄年长了些，幼时那种桀骜阴郁慢慢淡去，取而代之的是温厚随和，宫中上下和满朝文武都对朱瑄赞誉有加，夸朱瑄高雅温文，嘉平帝半信半疑，觉得朱瑄有意隐藏了真实性情。<