贾母得了意。本想第二天第三天还要在观里盘桓的，因怕误了北静王的事，索性就命熙凤收拾一番回府。至晚间众人回了府，各自回房歇息，无话。
宝玉回绛云轩，就要洗漱睡下了，就听袭人从外间过来，说道：“老太太说了，明儿叫你一个五更天，还要进宫去谢恩呢！”
宝玉就笑道：“这传话的真快。自然要走一趟。”
大姐姐的心意，他固然知道。不过此乃终身大事，他并不想委屈含糊了自己。待进了宫，他定要好好陈情一番。
这一夜，宝玉安稳卧在榻上，一宿无梦。
那厢袭人听了，却是放下帘子，没精打采地躺在外侧小床陪侍，只管翻来覆去地睡不着。
虽元妃行动得自由，但皇帝改了意，迟迟不批元妃回家省亲一事，也是怪异。这宫里的王贵妃李淑妃赵贵人却都先后各自回了家，阖府团聚，一享天伦之乐。
贾母无计，只得在府里等着消息。
从清虚观回了来，宝钗母女整日只在梨香院，并不来府走动。王夫人也恹恹的，每日除了诵经，就是等贾政外放回来。
天次渐热，伏中阴晴不定，片云可以至雨，忽一阵凉风过了，唰唰地落下一阵雨来。
那日晌午，宝玉睡了个午觉，心满意足。想起要往贾蔷处走动，遂出了屋子，途径王夫人这里。到了廊下，虽打了伞，可不想衣服还是湿了。
廊下候着的金钏见了，就笑：“二爷，下着雨，也要忙忙地赶着去哪里？”
宝玉见金钏脸面俊秀，又见她口里嚼着一个什么东西，闻起来怪香的。因就笑：“好姐姐，你吃的什么？可给我一个！”
金钏就罢手道：“二爷说话小点声，太太在里屋睡着呢！”
“何妨。太太不会听见。到底是何物，我真起了好奇之心。”宝玉见金钏嘴边红红的，似腮红又似蔷薇粉。
金钏想了想，就用帕子拭了下嘴，果然帕上殷红一片。笑道：“我不过吃的槟榔。哪里香。想必是我方才去了三爷屋子里找彩云，在她那里试了下三爷送与她的胭脂膏。大概擦多了，就移到嘴边来了。若有香，也是膏粉的香。”
宝玉听了，就点了头，开玩笑道：“你喜欢，我以后也买了送你如何？”
金钏就摇头笑：“我知道二爷是个有心的。只怕你若买了来，你屋里的晴雯麝月秋纹几个，见了早争着涂抹光了！”
宝玉听了，就进一步道：“好姐姐，你侍奉太太这样虔诚，我买点东西送你也是应该的！”
金钏瞧着宝玉，心里有事，到底又道：“二爷，我有一事不明。到底茜雪因何事被撵走的？”
宝玉听了脸色羞赧，默了片刻，转而又叹：“你是太太的贴身丫头，竟也不知道？”想起茜雪，宝玉的心还是愧疚。自枫露茶事后，他就渐次不欲让李嬷嬷过来了。
“我是真不知。太太的脾气你是知道的！虽然是个闷葫芦，但心里敞亮。我一个奴婢，哪里好打探太太的心意去？”金钏说着，就要掀帘进屋，预备等王夫人醒来，伺候她去。
“嗯。”宝玉抬头看天，雨忽又停了。有心去贾芸处看新培的白芍药，遂对金钏道：“不过，等我得了空了，真的过来送你几样东西。”
金钏就笑：“果真如此，那我就真领了二爷的心了。”说罢，就径直进了王夫人屋里。
宝玉去贾芸处赏了一回花，心情更是大好。待回到房中，见晴雯碧痕几个，在廊下将雨积的水沟堵了，将那些挂着的鸳鸯绿头鸭放在水沟里玩耍。宝玉见了，不禁蹙了眉，问秋纹：“袭人呢？”
“里头睡觉呢！”晴雯正捉住一只丝鹭，将它缝了翅膀，也赶了水里去。那丝鹭行动不自由，脚不停地扑腾，嘴里不停地叫。
晴雯等见了，更是哈哈大笑。
宝玉见她们几个不像话。便命麝月：“赶紧将门关了。你们这样笑，也不怕人听见？惊扰了老太太，可仔细你们的皮。”
麝月便掩了口，前去闭门。这厢宝玉就进了屋里，一瞧，果然袭人还歪在榻上。
“她们是你带的，怎么你也不去劝劝她们？”宝玉只担心这屋里有人，行事出了格，被人拿了短。茜雪一事，令宝玉生了戒备之心。
“我若劝得动，早劝了！”袭人也不理他，自顾坐着活计。
“这话什么意思？别人就罢了，那麝月秋纹还不是你调教出来的？也不听你的派遣了？”宝玉一笑，坐了下来。
“这屋里，就数我老了。人家都年轻，自是都爱玩。我能有什么办法。”袭人素来和宝钗有往来，听了莺儿之言，知道这‘金玉之论’又要告一段落，心里烦闷。她得了王夫人的令，王夫人要她在宝玉身边造势舆论，袭人当然不敢不从。
她审时度势，知道宝玉性格软弱。虽她是贾母处拨来的人，但知道贾母春秋已高，并不能庇佑宝玉几年，因此这府里真正的主子当属王夫人一人。袭人自诩奉承好了王夫人，才能更在宝玉屋子里站得着。王夫人这几日脾气不大好，她去那里请安，总是战战兢兢。回了绛云轩，心里觉得受了气，可又不敢朝麝月秋纹几个身上发。所以见她们玩耍，只管将自己关起来。
宝玉见她爱搭不理的，摇了摇头，也自到房外瞧她们热闹。
不想这时门外就有人敲门。晴雯收住了笑，就道：“还能有谁，定然是宝姑娘了。”
宝玉沉吟了会，就叫碧痕：“既是她来了