那贾环听了，却又默不作声了，也不与贾兰说话。却是转过身，疾速出门往外去了。那贾兰见贾环又走了，越发不能入睡了，因就睁着眼睛熬到了天亮。贾兰在客栈用过了简单的早饭，付了房钱，方坐了水船，回瓜洲去了。
话说那贾政重又进了牢狱，心情着实晦涩阴郁。那牢头见了他，每日无事，便过来讽刺。这一日。那牢头遂有意吓唬贾政一下，因就提了个食盒，在里头放了一碗青菜，一尾断了头的鱼，一饭碗，并一碗酒，就过来招呼贾政吃饭。
贾政哪有精气神。见了牢头又来了，遂有气无力道：“劳烦你了，只是我也不想吃。”
那牢头就笑：“今天的伙食很好。我打开与你老看。”那牢头一径说，一径就将食盒里的菜。一一地拿了出来，放在了地上。
那贾政见了，也就瞄了一眼。一看，地上竟然还有一碗断尾鱼，心里不由悲戚。因对那牢头道：“今天，怎地伙食这样好？莫非”贾政知道，但凡这饭菜里有鱼，便就离死期不远了。但心里到底还存了疑惑。因自己只是羁押，到底还未曾判罪。如何就这样快呢？当年自己应试举人之试，所做试卷和那姑苏人氏甄士隐雷同，也是纯属巧合，究竟也未曾抄袭。只是腹里这般冤屈，也无人与他诉。他心里清楚，这背后构陷他的人，定是那得了忠顺王举荐的贾雨村。
一想到此人，贾政不由闭上了眼。想自己宦海沉浮三十载。不想竟栽在了此人的的手里。当然，贾雨村能这样有恃无恐，自是因为得了那忠顺王的首肯。但即便自己有罪，也罪不该死。因此，贾政看着这地上的饭食，还是与那牢头道：“这菜里有鱼，莫非不几日就是我的死期么？”
那牢头听了，就笑：“这个我也不知。总是听上头的意思。”
那贾政听了，遂也不问了，因就对着墙壁，拿起筷子，默默吃起饭来。饭菜吃完了，酒也喝光了。那贾政便央求那牢头道：“小哥，既然我要死了，这心里总是有话要说。不如，你且给我一支笔，一张纸，我想写篇文章。”
那牢头听了，就唧唧歪歪道：“怎地这样麻烦？”不过，他也不点破，到底又给贾政送来了一张纸和一支笔。贾政遂一边流泪，一边写文章。
话说那柳湘莲果然去了园子知会黛玉。黛玉听了，就长叹一声道：“她到底还是不认命。好，我竭尽全力也要助她出来。”
柳湘莲就叹：“她非要明着出来。这谈何容易？不过，那忠顺王已然答应了妙玉的条件。兴许，府里老爷和宝玉等也还是会回来。”
黛玉听了，就也叹：“那样，她更是回不来了。那忠顺王是睚眦必报之人。”
柳湘莲听了，便问黛玉：“我也是没有办法了。我虽认识的人多，但能派上用场的，也没有几个。难道，真的要等王爷回来？”那柳湘莲想到此，却又摇了摇头，因对了黛玉道：“此事紧急，王爷入冬才回。这远水解不了近火。”
二人正在说话，就见那看门的茗烟，进来慌慌张张地回黛玉：“姑娘，我在外头，听说宫里的太后薨了！”
黛玉听了，顿觉浑身发凉。本来，妙玉这件事，能去斡旋的人，唯有太后莫属了。不想太后竟然病逝了！黛玉记得明明上个月还去宫里探望过她的，当时太后看着精气神还好，有的不过是小病。不想竟然这样快，黛玉的心里，一时充满了难言的哀伤。
那柳湘莲见了，便就要告退。黛玉便对他道：“太后薨了，是国丧。想国丧期间，那忠顺王是不得私自纳妾与人圆房的。若有，即刻去告发。想那忠顺王也不会急于一时，到底妙玉已在他手心了。因此，这些时日，我想妙玉的清白，大抵能保住。你也不必过于心忧。”
那柳湘莲听了，就叹：“听你这样一说，我当真安心了不少。”黛玉听了，就道：“我想这几天，那忠顺王必然早晚在宫里陪祭。你若不放心，想见她，晚上还是可以去。你只需小心些，应该不会着人发现。”
那柳湘莲听了，便点了头，方又对黛玉道：“林姑娘，我若兰兄的灵柩，就要回神京城了。想过了黄昏时，那云姑娘就要进城了。方才我一心系在妙玉身上，竟忘了知会你这件事。”
黛玉听了，就道：“是么？”因又想：只不知云儿回来了，心里该有多伤悲呢！如今这阴阳相隔的，也是一生一世的遗憾了。
一时，柳湘莲告了退。那黛玉既是太后认的干女儿，本也就要进宫祭奠的，无奈因有一事系身，竟是不能及时入宫。这几天，黛玉以为惜春一直在园子里的。不想今日一早，那暖香坞的一个婆子，慌张到了她这里来回，说是四姑娘已然三天未回园子了。那婆子因来问黛玉，可是四姑娘出去会亲戚去了？黛玉一听，心里一沉。算起，那日惜春给甄家送银子后，一直就未回了园子。因担心她有什么叵测，因此黛玉也焦急不已。
那婆子离去后，黛玉便欲坐车去那甄家一瞧，然后再进宫祭奠。不想还未出潇湘馆，就听得那茗烟又来回，说是那甄家来了一个人，说要见她。黛玉听了，心知大概此事和惜春有关，因赶紧叫茗烟将她请进来。
这进来的人，是那甄家一个跟随多年的老仆。那老仆见了黛玉，行了礼，从袖中取出一封信，方对了黛玉道：“姑娘，府上四姑娘却在我们家里。”
黛玉听了，心里果然缓了一缓。因问这甄家老仆：“