湘云听了，便感慨地看著黛玉，因道：“我知道你是极好的人。但此事干系甚大。你毋须为我冒这样大的风险！”
黛玉听了，就笑：“你放心。我的心里已然权衡好了利弊的。”
一时，贾芸贾蔷果然买了人参买了药回来。黛玉就对了迎春等道：“咱们还是先出去。如今看这怡紅院，倒是个适合养病之地。待他醒了，咱们再过来探望。”
黛玉等走后，那鸳鸯就亲在后廊下熬着参湯。小红过来了，因对了鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，要不要我帮你打些下手？”呆共布圾。
鸳鸯听了，就一面拿了小扇。一面与她说道：“不用。我知道你这会子想去找芸二爺说悄悄话去。”
那小红听了，脸就有些红。因对了鸳鸯道：“哪裏就如此？你这样忙，我当真是想来帮你的。”
鸳鸯听了，就叹：“你的心意，我领了。只是这些细活，还是我自己做着放心。你若愿意，不如去那厨房裏，给我寻一些琐屑的柴火。”
小红听了，就笑：“好。我知道你对琏二爷上心。”那小红说着，一径就多了句嘴儿，因又道：“想二奶奶也没了。如今二爷回来了，究竟要立你和平姑娘哪个为大呢？若偏袒了一个，薄待了另一个，总是不好的！”
鸳鸯听了。默了一默。就与她笑道：“我知道你最是个心思活络的！只是这些事，我根本就不上心！”
那小红听了，就将声音压低了一些，方对了鸳鸯道：“姐姐你不上心，可由不得别人不上心！我跟了二奶奶那么些时候，我是最知平姑娘的心思的！论来，她也不是坏人，不过心眼子可就小了一些！若果真屈居你后，只怕她只不甘心的！”
鸳鸯听了，就幽长一叹：“二爷还未醒呢。你们就想起这些来。当真也是无趣。”那鸳鸯也是个明白人。因懂小红的心思，就与她道：“你这丫头，怪道当日二奶奶说你是个七窍玻璃心。你可是担心平姑娘扶了正了，好歹将你给打发了。平日我不说，但我心里清楚，你和那芸二爷眉来眼去的，可是令她好生看不惯你！”
小红被鸳鸯说中了心事，索性也就敞开了心道：“姐姐聪明。不瞒姐姐，我是担心这些个。我的心里，是先取中了姐姐的。究竟这院子里的人，第一个服气的，便是姐姐！”
那鸳鸯听了，就笑了一笑，方又对了小红道：“二爷的心里，从来只有一个二奶奶。如今她不在了，横竖二爷要为她守孝的。况巧姑娘还未有下落呢？这个当口，二爷哪里会有心思续弦？这是其一。其二，你再看看宝二爷就明白了。”
小红听了，心里不解，因问鸳鸯：“此事和宝二爷又有什么干系？”
鸳鸯就道：“如今二爷的屋子里，也是放了两个人。一个是晴雯，一个是麝月。前几日，那茗烟进园子来借梯子，顺口说了宝二爷要将晴雯和麝月一同收为姨娘之意。我估摸着，咱们二爷只怕以后也要这么着！”
小红听了，就道：“那晴雯和麝月，一动一静，在那帽儿胡同，与二爷相处得当真极好。况她们本就一处长大。可姐姐你和平姑娘到底又不同。”
鸳鸯听了，不免又笑：“是么？你倒是说说，我和她哪里不同？”
那小红听了，刚欲说话。就见前头匆匆走来了司棋。那司棋见了鸳鸯小红，就问：“你们在这里，可曾见过我们姑娘么？”
小红听了，就笑：“我和鸳鸯姐姐一直在，并未出去。并没有瞧见你们姑娘进来。”
鸳鸯听了，就道：“或许，你们再去林姑娘那里瞧瞧。又或者二姑娘在三姑娘那里。”
那司棋听了，就道：“今日我们姑娘用过了饭，因说头疼，也不刺绣了，就回房躺了会子。我和绣橘几个自是去了游廊纳鞋底。估摸着过了一个时辰的工夫，绣橘因说要回房去拿线。不想她再来了后，就告诉我说姑娘不在房里。我听了还笑她，姑娘不在房里，自然就是出去了，有什么大不了的。不想绣橘又告诉我，说好好儿的，那惯常锁着的角门，今天却忽然又被人打开了。那绣橘因问到底是谁打开的，问了几次，却是无一人知道。因又不见了姑娘，所以我这心里忽然就紧张了起来。”
那小红听了，就笑：“司棋姐姐，真正你也太爱惜你们姑娘了。角门开了，自然是有人想抄近路去外头玩耍。你们姑娘不见了，自然是去了园子别处了。你不如再找一找。”
那司棋听了，只得道：“也罢。我再去林姑娘那里瞧瞧。”
鸳鸯听了，却是思怔了一会，方对了司棋道：“你们那门，的确开得不好。早晚进出的人也多，一时有贼人进来了，偷拿了东西，一时恐也是不知的。”
那司棋听了，不免更是焦急。因就出了，去了那潇湘馆。不想迎春果然又不在那里。黛玉也纳了闷，因又叫紫鹃春纤去园里各处看看。探春那里也无，暖香坞和栊翠庵也找过了，众人又去了稻香村蘅芜苑另几个大的地方，还是瞧不见迎春的踪影。
黄昏时分，大家不免着急，因都去了紫菱洲。黛玉和探春看了下紫菱洲前后，到了那角门处，来回寻思。那湘云就和妙玉立在那荼蘼花架子下，也帮着想办法。
荼蘼花架子下有些风，那妙玉就挪了步子，立在了风口处。不想这一低头之间，却是看见了地上一个不慎晃眼的东西。
妙玉好了奇，遂弯下腰，低头将那物件捡起，却发现是一根镶了红