平日不做亏心事，夜半敲门心不惊。郧县县令李文彦巧立名目，盘剥百姓，以求仕途右迁高升，此等贪官污吏，马万里岂能坐视不理，任由其横行无忌。法场惊魂、内院走水，悉皆马万里一人所为。
且说李文彦闻知自己府院失火，他吓得惶若木鸡，在师爷邵德和干恶差的搀扶之下，他强打精神浪，挪动瘫软无力的步子，来到了家中。破壁残垣、墙倾楫摧，一片瓦砾废墟景象惨不忍睹。李文彦惊怔双眼面容呆滞，师爷邵德也不再颐指气使，咧着蛤蟆大嘴，静静地望着眼前的一切。众差役交头接耳，谈论着这突如其来的大火。
过了许久，李文彦从三魂七魄回了窍，他紧攥拳头说道：“岂有此理，本县要杀一儆百，来人啊，把李奎立刻给我斩首示众，我也要以眼还眼，以牙还牙，给这些个胆大妄为的贼人们一点颜色看看。”
此言一出，众差役个个瞠目结舌，李文彦勃然大怒，冲着他们吼叫道：“一个个像卖不了的秸秆似的愣在这里干什么？还不赶快按我的吩咐去做。”他一蹦三尺高，口中怪叫连连。
这时师爷邵德用谨小慎微的语调告诉李文彦，在疯牛冲入法场的时候，李奎就已经神秘的消失了。李文彦吧嗒吧嗒嘴，口中不断地吞咽着唾沫。这些他做庄摆乌龙——输得一败涂地。其他府县建祠塑像俱是一帆风顺，哪似他这里磕磕绊绊，横生许多枝节出来。李文彦不甘心，他命令恶差捕快严加戒备，在茶楼、酒肆、风花雪月之所，
一通翻搜缉捕，闹得是鸡飞狗跳、人仰马翻，除了抓了一些歪瓜劣枣的人细细审问，也没有查出个子丑寅卯。
马万里和李奎来到郊外密林，大难不死的李奎，对马万里俯拜叩谢，马万里一把将他搀扶起来，对他说道：“不错，不错，为民请命，是条好汉。”
李奎亦打量了马万里一番，见他方面虬髯、膀大腰圆，说起话来声若洪钟巨鼓，料想此人也绝不是泛泛之辈。李奎弓身施了一礼，对马万里说道：“不知前辈高姓大名，今日救命之恩，待小的徐图后报。”
马万里哈哈大笑，拍了拍李奎的肩膀说道：“什么前辈后辈的，文绉绉的不痛快，老夫就是马万里。”
此言一出，李奎半天都没有缓过神来，马万里的大名如雷贯耳，没想到机缘巧合，今天在这里碰到了。为了避免夜长梦多，引来捕快们的追赶，马万里将失魂落魄的李奎唤醒，让他客居他乡，暂且避避风头。
送走了李奎之后，马万里来到城中孟尝居沽酒畅饮，只喝得仙步翩跹舞，身在轻云端，方始回到寨中歇马安寝。陈天霸见他踉踉跄跄地回来，气不打一处来，他反剪双手，神情气恼地说道：“义弟，你真是胡闹之极，怎么敢只身下山，倘若碰个到眼疾手快的，擒了你扭送官府，教为兄我如何是好？”
马万里一头歪倒在虎皮椅上，四仰八叉的大笑道：“大哥，你可真是杞人忧天，我这不好端端的回来了吗？就府衙那些个草包饭袋，看我不打他们个屁滚尿流。哈哈哈。”
陈天霸见马万里手舞足蹈、得意忘形，知道他已经喝得意兴阑珊了。他扭头对喽啰们说道：“还愣着干什么，还不赶快把二寨主扶下去休息？”
马万里嘴里喷吐着刺鼻的酒气，嘻嘻哈哈地说道：“大哥，我告诉你，今天兄弟我可是抖擞威风了，李文彦那个狗官，居然要杀一个樵夫，我灵机一动将府衙送菜老头的牛浇上了火油，嘿嘿嘿，咱他娘的也给那鸟官来了个田单大摆火牛阵。”
陈天霸忧心忡忡，此番马万里下山阻挠了李文彦，他想这个恶贼必然不肯善罢甘休，换作以往，山寨的布防巡守自有于三操心。可是于三命丧曹钦程之手，马万里借酒浇愁，不堪大任，只有自己事必躬亲了。
陈天霸命巡山喽啰打起十二分的精神，准备檑木强弩，并派出精干之人下山巡视，以确保山寨固守无虞。
有人欢喜，有人忧，李文彦造祠献媚不成，崔呈秀一对豺目狼眼却发现了好时机。他正在为那个不争气的哥哥劳心费神，现在正好可以为他谋个差事。
魏忠贤收到李文彦的求救信之后，他阴阳怪气地崔呈秀说道：“李文彦这个废物，事情没有办成，还有脸向本千岁讨救兵，我看不如罢了他的官，另选一个能力出众者。”
拿人钱财与人消灾，崔呈秀见魏忠贤面带愠怒，急忙走上前来对他说道：“千岁，万万不可。”
魏忠贤瞪着金鱼眼睛，呲牙咧嘴地询问崔呈秀，为什么不能罢了李文彦。崔呈秀红口白牙，一通天花乱坠的说辞，无非是告诉魏忠贤，罢了李文彦事小，但是会令忠于千岁的人心寒。
阉宦闻听此言，乐得心花怒放。他点了点头，罢黜之事得以平息。然而信中所得到，有刁民滋扰生事，也是亟待解决，魏忠贤询问崔呈秀，此事该如何善后？
崔呈秀顺水推舟，趁机向魏忠贤推荐自己的哥哥崔凝秀，魏忠贤瞟了他一眼，煞白的脸上愁云惨淡万里凝。这无声的表情，分明是透出一丝的不信任，崔呈秀知道他的哥哥实是酒囊饭袋，难道千岁会用鄙夷的眼神看着自己。
少时，魏忠贤瓮声瓮气地问了一句：“你告诉我本千岁，欲保举你的哥哥担任何职？”
崔呈秀紧张兮兮的脸上，现出谄媚的笑容。他对魏忠贤说道：“千岁，属下听闻近来湖北沿江盗匪滋扰，不如派我的哥