装满粟米的麻布袋鼓囊囊堆在小穗儿家的院里，摞成山，垒成堆，皆是标准的一石一包，连车带地上总计三十四五包。
这其中最大的是车上那摞，共有十余，旦喘着粗气扶包而立，哈出的白雾连成片，飘不多远就没了踪迹。
小穗儿走过来，递上一碗凉水，看着旦大口灌下，这才开口说话：“旦公子今日辛苦了。”
旦冷冷看他一眼，冷哼一声：“若是你大兄，方才便不会与我这般说话！”
小穗儿不以为意地笑了笑：“辛苦便是辛苦，拢共三十几石粟米，我与媪拉了三趟也没拉到十石，剩下的都是你一人拉的。大兄不谢是情，我谢却是恩。”
“什么恩的情的，我不理会！”旦拍了拍身边的粮包，说，“车上的粮包就莫要卸了，明日清早我还来帮活，到时直接拉去晒场，多少省却些劳力。”
“旦公子，何苦来哉？”
小穗儿的话让旦沉默了许久，轻声说道：“前日你们要走，装粮的时候我求翁多摆四五袋进去，翁二话不说就去搬粮了。只是……媪抱着丰在房里哭，一直哭，哭得人心烦意乱，搬来的粮怎么也摆不上车……总之米粮是家里的，气力却是我自己的，如何去花是我的事，与旁人没有半点干系！”
“旦公子，你应当知道，按了大兄的心意，是想让你这几日离远些，别与我们再有太多牵扯。”
“你嫌我走得近了？”旦把碗一捏，恶狠狠瞪住小穗儿。
严氏恰到好处站出来，持着笤帚轻轻掸在两人中间：“旦，你莫吓着小穗儿，他是好意，说的也是恪的心思，你明白的。”
旦的火气一下就泄了，抱着膝蹲在地上，委屈地看着紧闭的西厢：“恪……还没出来吗？”
“自前天舂日起闭的门窗，快两日夜了，水米不进，叫他也不答应。谁也不晓得里头怎么样，可他不说，我们又不好闯进去……”
旦脸上一阵戾气闪过，猛地站起来：“该杀的汜余！我这便去除了他，一了百了！”
严氏慌忙去拦，小穗儿也从后抱他的腿，咬着牙不愿撒手。癃展被响动惊扰，拄着车从屋后绕出来，看清情况不及发问，车头一转就急去栓门，院里乱作一团。
就在这时，西厢房门吱呀一声，开了。
李恪披头散发，麻衣跌足，眯着眼摇摇晃晃走出西厢，恰看到严氏拿着笤帚在旦面前挥舞，小穗儿趴在地上，抱着旦的腿，就到块肉张嘴死命咬住，而癃展已经把大门栓上，短棍护胸一脸的神色紧张。
旦的表情更是精彩，狰狞、痛楚、愤怒、苦涩散花般交织，五官错位拧巴成一团。他以一敌三，架起双手挡在头顶，腿成箭步拖着小穗儿，锐利的眼神直射癃展。
“这场面……莫非今晚要食旦？我这两天没吃东西了，一上来就太油腻，会不会伤着肠胃？”
……
安抚住旦，李恪挥手把所有人召集进屋。
严氏当先进去，癃展紧随其后，旦正要迈步，却不想被小穗儿挡住了路。
“你今日怎的这般讨厌！”旦对着小穗儿怒目直视。
小穗儿不闪不避，垂着眼帘：“屋里是商议家中事物，要我说，旦公子还是早些回去的好。”
“你真当我不敢打你？”
“旦公子当然敢打，只是我们得去远些，怎么打都不可妨碍大兄说事。”
“你！”
一不注意，屋外又闹起来了。
李恪满脑袋浆糊，想不明白自己怎么才闭关两天，外面就风云突变，难道说革命同志的友谊小船也是说翻就翻的吗？
他打算去训叨一顿小穗儿，因为他占不上理，先前咬人，现在又逐客，旦不是外人，没必要做到如此地步。
可严氏却把李恪拦了下来，说：“你既要收小穗儿为弟，便该由他去做。他有分寸，也知道自己在做什么。”
“媪，他和旦都快打起来了！”
“打不起来的。”严氏垂下头，低声说，“小穗儿是好意，旦其实明白的。”
旦果然没有打人，僵持到最后，还是气呼呼走了，临走时小穗儿还拉住他，要他切记守口如瓶，一番话把旦气得又一次几近暴走。
可小穗儿就像无事发生似地把人送出院，随手栓上门，还拿起笤帚开始洒扫，那样子勤快得很，就像扫地比进屋开会重要似的。
李恪怔怔看了半晌，终于摇头苦笑：“何必呢……”
“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。此事事关重大，小穗儿如此做，是真把自己当家中人来看了，你该开心才是。”严氏安慰道。
“也不知有什么可开心的……”李恪嘟囔一句，振奋精神，抢回正题，“媪，展叔，我想到办法了。”
严氏和癃展对视一眼，脸上都是满意的笑。
严氏说：“让为娘听听是何办法。”
“此事说来简单，关键就两字，曰之……折变。”
癃展好奇问道：“公子所言的，莫非是折变增额？”
“便是那折变增额。”李恪进一步解释道，“按了最坏的打算，田典余此行就是冲着我们来的，那他在做事以前必然会弄清楚我们手上有多少粟米。他有权有势，想弄明白这一点并不难，所以他现在应该知道，我们手上共有粟米三十四石八斗。”
严氏轻轻点头：“我与小穗儿反复清点过，这个数目分毫不差。”
“田租的基准是每顷受田十五石，我们与小穗儿两家有受田