庐江，舒城。
傍晚时分，忙乎了一天的汉军士卒们疲惫地推着一架架投石机撤回军营。被漫天的石头砸了一整天的守军士卒们，也终于可以冒出头来透透气。
不过，接下来，他们便要在守城军官们的督促下，开始修整残破的城墙。
几天来，围困皖城的汉军利用数百架投石机，将皖城的城墙轰得是千疮百孔，守城的士卒只能躲在城墙根下，稍一露头就会被砸得头破血流。
庐江太守陈纪数次派遣死士们出城偷袭，想要焚毁掉汉军阵前的投石机，可是，由于汉军骑兵的阻拦，那些死士连汉军的投石机都没摸到，就在汉军骑兵的攻击下，全都变成了死尸。
…
舒城的西城楼上，陈纪望着城外那些被汉军士卒拖走的投石机，心里郁闷不已，汉军就这么天天对着城头猛轰，也不派士卒前来攻城，真不知道他们想要做什么？
陈纪抬头看了一眼寿春的方向，他现在只能寄希望于天子袁术从寿春派出援军前来救他了。
想到寿春的天子袁术，陈纪的心里不由得暗自的腹诽：“你说你做个诸侯不是挺好的嘛，着急称什么皇帝啊，如今到好，这一称帝，立刻引来汉军的三路围攻，我看你这个皇位还能做几天。”
陈纪正要转身离开城楼的时候，忽然看到从西边又开来了一支军队进入了汉军的大营。
陈纪的心里忽然有种很不好的感觉，这支汉军是从西边过来，难道他们是去迎战寿春派过来的援军，现在是得胜回营吗？
陈纪正在城头胡思乱想的时候，突然看见几名汉军骑兵飞奔到城下，他们将一堆旗织扔在地上。然后有一名军官对着城头喊道：“城里的人听着，你们的援军已经被我军歼灭了，你们还是早点出城投降吧，免得城破之后玉石俱焚。”
城头不知是谁下的命令，一阵弓弦声响，几支箭矢从城头射向城外那几名汉军的骑兵，只是离得太远，箭矢飞行到半途就坠落在地上。
那几名骑兵哈哈大笑几声，拨转马头，扬长而去。
陈纪下令派出两名斥候坐着绳筐坠到城下，取来几面旗织仔细地观看。只见一面旗织上绣着一个斗大的红字：“刘”，旗织上首的旁边还绣着几个小字:“前将军。”
陈纪看着眼前这面代表前将军刘勋的旗织，心里犯起了嘀咕：这些会不会是汉军故意伪造的旗织？
…
陈纪心烦意乱地回到府中，他在侍从的协助下脱掉身上厚重的铠甲，洗漱了一番，又换了一身轻便的衣服。
陈纪正欲回内宅用餐的时候，侍卫进来禀报，他的侄儿陈晔在外面求见。
陈纪的妻子早逝，只留下一个女儿，所以他待陈晔这个侄儿，犹如亲生的儿子一般。
陈纪走到桌案后坐下，对侍卫吩咐道：“让晔儿进来说话。”
侍卫出去不久，陈纪的侄儿陈晔领着一位二十多岁的皮肤黝黑的青年男子走了进来。
陈晔上前给陈纪施礼道：“侄儿拜见叔父！”
陈纪冲陈晔微笑着点点头，然后看着他身边站着的男子道：“晔儿，这位是…？”
陈晔道：“叔父，这位是汉太子刘旭手下的庞统、庞士元先生。”
陈纪闻言腾地一下站起身来，伸手便往腰间摸去，谁知这一摸却摸了个空。
陈纪这才想起来，刚才换衣服的时候，将腰刀也一并换掉了。
庞统哈哈一笑道：“陈将军莫非是想要拔刀来杀我不成？”
陈纪瞪着陈晔道：“晔儿，这到底是怎么回事？你怎么会同敌人搅和在一起？”
陈晔：“叔父，这位庞先生是太子刘旭派来送信给叔父的使者。”
庞统朝陈纪拱手道：“陈将军，太子殿下当年与将军有过一面之缘，他对将军非常的赏识。如今袁术犯下谋逆大罪，太子殿下不忍心让陈将军受到牵连，特命我前来劝说将军弃暗投明。”
庞统说完，从怀里掏出一封用蔡候纸书写的信件递给陈纪。
陈纪迟疑了一下，还是接过庞统手里的书信，然后对庞统道：“先生真是好大的胆子，难道就不怕我会杀掉你吗？”
庞统笑道：“陈将军既然能被太子殿下看重，必定也不会是位莽夫，此时此刻，将军难道不为陈氏家族多考虑考虑吗？”
陈纪：“先生又怎知我军就一定会战败？”
庞统：“陈将军，我在汉军围城前几日便到了舒城，可我为何一直不来劝说将军？就因为我觉得彼时将军肯定还会对援军报有幻想，所以才不来劝说将军。今日，我刚收到消息，袁术从寿春派刘勋率领的一万人马已经被我军在肥水河畔击败，刘勋带着残兵败将已经逃回了寿春。至于江东孙策的援军，将军还是不用指望了，他是绝对不会领兵前来援助舒城的。”
陈纪道：“即使没有援军，我城中有两万兵马，守住舒城也是充足有余。”
庞统摇头道：“陈将军，舒城你是守不住的，我军若是尽全力攻城，你最多能守十天、半个月而已。将军驻守在舒城时日尚浅，这里的民心尚未依附将军。一旦我军攻城激烈，难保不会有士族豪强想着要献城投降，到时将军面临内外交困，该当如何自处？”
陈晔在一旁劝道：“叔父，即然太子殿下如此看重叔父，叔父何不顺应大势，袁术称帝终究不得人心，早晚都将是身败名裂，叔父又何苦要为他陪葬。”
庞统：“将军，何不先看看太子殿