右中郎将朱儁立功心切，与黄巾贼波才部作战失败后，与皇甫嵩一起带了不足三万残足狼狈退守长社，遭到黄巾贼波才数十万大兵围城。这些，就在半月之前，明溯等人已经从颍阴得到了讯息，自然不觉得惊奇。可后面发生的一系列事情却是令胡母班当场目瞪口呆，险些便惊呼了起来。
左右中郎将两路大军仓促退入长社的时候，因为兵力寡少，所有辎重后勤尽皆落入贼手，这下，城中便不免人心惶惶的了。
说起来，皇甫嵩也的确是个统兵的人才，见粮食所存无几，军心震惧，他便安慰部下说：“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
听了皇甫嵩这话，城中军心方才稍稍安定了下来。然而，老天终究不遂人愿，就在一个大风骤起的晚上，皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。本来，皇甫嵩也是想借此声势，鸣鼓冲出，一举击溃围城贼人的。
不曾想，那黄巾贼虽然缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤，可毕竟屯扎在最前面的都是些临近县乡被驱逐过来的寻常百姓。任是皇甫嵩、朱儁各率兵马，轮番掩杀了整整一夜，贼人的主力却是丝毫没有受到损失。
到天明的时候，那波才回过神来，组织人手进行了扑，一举将朝廷兵马又驱赶进了长社，重新围困了起来。
自此一役，无辜百姓十数万人惨遭屠戮，暴怒之下的波才一边兵困长社的同时，一边分兵出去，四下劫掠，连续攻破了颍阴、许县等附近的七八座小县城，裹挟了足足四五十万百姓加入了围城的行列。
此时，因为长社已经被重新围了个水泄不通，城中消息再也难以传得出来，据最后探知的情况，截至皇甫嵩用火计攻敌之时，城中已无余粮，士卒大多掘土充饥，民间百姓则四下里易子而食。
至于四周县、乡，则是因为贼人残暴不仁，百里白骨累累，千里饿殍遍地，民生疾苦已经到了极致。
传过来的消息也就这么多了，听完之后，席中诸人皆是神色各异。
那荀悦等人哀叹家乡生灵涂炭的同时，却是不约而同地悄悄对视了一眼，暗自庆幸自己没有执拗过头，方才逃得此劫数。
诸葛圭、陈七等人是想到自己竟然随同明溯在那里停留过几天，若不是跑得快，估摸此时不是成了白骨的一堆，便是被驱逐到那长社城下成为肉靶子了。
甄逸的夫人连同子女也在席中，此时陡然听说那长社贼势竟然如此浩大，心中难免为自家至亲之人的命运担忧异常。
至于胡母班，则是突然觉得浑身的汗毛都竖了起来，一想到明溯那晚意味深长、神神叨叨地指了一下烛火，胡母班顿时毛骨悚然，心中不寒而栗，至于整个肩背则早已冷汗浸透了几层衣物。
一时之间，整个大堂之中，鸦雀无声，隐隐约约之间能够听到甄家女子的低声抽泣。
环视一圈诸人表现之后，明溯骤然站了起来，厉喝一声：“郭贵、太史慈、邓元、胡魁、荀攸五人何在？”
“属下在！”陡然听了如此惨厉的消息，本就振臂哀叹不已，此时被明溯这么一呼，顿时郭贵等人紧忙闪身出席，排于堂中。
“传我军令：平叛军明日三更起床，用过早饭后立即出发——目标……冀州！”
“属下遵命！”五人齐齐应了一声。