次日清晨，明溯等人用了早饭，正欲上路往那县城中去，那年老的亭长却是满面愧疚地行了进来，迎面长拜不起。
明溯忙上前扶了起来，细问其故，那亭长愤愤地言道：“那观鹄本是江上一渔人，以舟为生，漂泊江面，因其时常将所获售于本亭，便逐渐熟识了起来。去岁老夫见其孤苦伶仃，吃了上顿没下顿，便收留其做了亭卒，也免去了那风餐日晒之累。不想，却养了一头白眼狼，昨日夜间因冲撞了贵客被我训斥一番，半夜竟然偷了贵客那青色的宝马溜了出去，至此时尚未回归，估摸是逃亡去了。都是老夫教导无方，才导致贵客损失，特来表上歉意。”观鹄便是昨日那名入水摸鱼的亭卒。
言罢，那年老亭长从袖中取出一块沾满油污的玉佩道：“我郝穴贫困，老夫虽担任亭长多年，却无积蓄，惟有这块家传的玉佩，自小佩戴，大致也应有数百年的光景了，也不知能否弥补贵客的损失。”
明溯虽是惋惜那匹跟了自己年余的青花大骢，却是见那年老亭长实诚，便一再推辞不要。那亭长也是个认死理的人，知道自家失礼在先，便不管明溯如何推辞，只是埋头将那玉佩硬要塞了过来。一时之间，二人推扯不休。
正在此时，院内却是一连串急促的马蹄奔了过来，无名出去看时，却见那名为观鹄的亭卒满面疲惫地骑着明溯那匹青花大骢，疾驰而来。明溯闻听禀报，便与那年老亭长停了推让，一起到那门外观看。
几个呼吸之间，一人一马便奔至门前，明溯捻唇忽地打了个呼哨，那马便陡然刹了下来，观鹄一个不觉，顿时从马身上飞了出来，在地上连连打了十余个滚儿，撞在那院墙角落，昏迷了过去。
无名心系马儿，上前挽住缰绳，好生检查了一番，只见那匹原本神骏飞扬的宝马，此时却萎靡疲倦，口吐白沫，响鼻不断，后腿之上肌肉不断地颤抖着，便好是心疼，也不待明溯吩咐，赶紧唤了那亭父过来牵了进去，加上几斤豆子，和着草料，好好地喂养一番。
黄忠却是心细，见那观鹄昏倒在地，忙上前仔细地探视了一下，半响回身言道：“此人身体无碍，只是受了风寒，灌上一碗姜汤，再出上一身汗，应该就能醒过来了。”黄忠常年侍候自己那身体羸弱的儿子，对一些小病小痛甚是熟识，也算得上半个土医生了。
见黄忠都说了此人无事，且自己的马儿又寻了回来，明溯也不欲多生事端，便返身回屋准备待那马儿休整半日，恢复了精神再走。那年老亭长也是内疚不已，紧忙吩咐手下诸人抬了那观鹄进去，自己又跟随明溯回屋好生表达了一番歉意。
晌午时分，有那陌生的亭卒送来了几样小菜，明溯等人也便客随主便，慢慢地享用了起来。那菜式却是与昨晚的有所变化，除了几根青菜依旧之外，那瓦罐中鱼的烧法却由红烧改成了清炖。明溯也不为意，随意地挑了一箸就和粟米饭慢慢地嚼了起来。
这时候的鱼，因为没有污染，纯属野生，所以原汁原味的烹饪法子要比那味料俱全的做法要鲜美了许多，明溯品尝了一下，觉得这种烧法鱼肉细嫩，味道尤为肥美，便随手夹了一大块背鳍之处的鱼肉放在小侍女碗中，招呼了一声诸人趁热享用。
正当众人吃得津津有味的时候，小侍女突然发生了一声惊呼，语无伦次地言道：“十三根半！果真十三根半！”无名与那郭贵昨日夜间未曾出屋，所以没有意识到她所言何物，明溯却是身子一震，紧忙将那鱼肉夹了过来，细细地数上一数：“一根，二根，三根……十三根，十四……”最后一根硬刺约莫只有前面的半根左右长度，晶莹闪亮立于背鳍尾端。
明溯愣愣地望着箸端的那半根硬刺，半响都没有回过神来。过了好一阵子，郭贵、无名与那大侍女尽皆反应了过来，惊疑地问道：“难不成这便是昨日所言那武昌鱼？”
明溯苦笑一声，言道：“我也不知道。那鱼我止是听说过，至今还没有机会品尝到。”
觉得这可能就是传说中的那樊口鲂鱼，众人紧忙连夹带舀，箸勺并用，片刻时间，那满满一瓦罐的鱼肉并汤水便风卷残云般地一扫而光。吃完了，郭贵咂巴咂巴大嘴，喊来了先前送上菜饭的那个亭卒，让他们再烧一盘上来。虽然郭贵家中甚有资产，可那西山之中平素除了溪水中的一些小鱼小虾，便只剩下山中野物了，如此鲜美的鱼肉羹汤却是第一次品尝到。
那亭卒站在那边，面露为难之色，言道：“我亭中往日鱼虾，均为观兄从江中捕得，今日他已病倒，不能再为诸位贵客下水了。”
郭贵丧气地挥手让那亭卒出去，明溯突然心中一动，问道：“今日之鱼如此新鲜，却是从何处得来？”
“本来今日观兄已不能下水，亭中亦无剩余。然不知何故，观兄晨间从外面赶了回来，虽是昏迷不醒，却死死地抱了一口鱼篓，里面便装了这尾鱼，我等送入厨房之时，那鱼腮尚在一扇一扇的，估摸离水时间也不甚长。”
明溯与黄忠等人交换了一下眼色，强自按捺下来心中的惊奇，又问了一下：“那观鹄此刻正在何处？”
“观兄晨间喝了一碗姜汤，此时还捂在屋内被窝之中，尚未醒来。”
“嗯，你先出去吧。”明溯见再也问不出甚么东西，便让那亭卒先行出去。
那亭卒才出屋门，郭贵便迫不及待地问道：“难不成